这天剩下的时间里，韩孺子派人去京北怀陵县，又接待了数拨投诚者。新人来得越晚，见到的军容越整齐，拜见“皇帝”时就越显敬畏。

韩孺子不再新增百人队，而是将新来者分配到原有的小队中去。

下午，主簿晁永思带来一个不好的消息。

“寨子里的粮食没有多少，现在义兵快要七百人了，今天勉强够吃，明天可就无米下锅了。”

执掌一支军队的麻烦事真是不少，朝廷的军队不用担心这样的问题，整个大楚王朝在供养他们，韩孺子却一无所有，只能挖空心思找办法。

“把昨天来的那些强盗找来，不用太多，几个就够。”

五名强盗被带进来，进屋先瞧了一圈，发现女煞星不在，稍松一口气，上前跪倒。他们的兵器都被没收落在侍卫们手中。如今两手空空。更不敢造次，有问必答。

原来强盗们的老巢离河边寨不算远，就在拐子湖的另一头，只有几名老弱守卫，他们是小股强盗，没什么势力，靠抢劫商贩、绑架人质和打鱼为生，内斗的经验不少。跟官兵从未交过手。

头领段万山之前的吹嘘都是谎言，他一心想要得到招安，可惜没有门路，听说有人自称皇帝，立刻带着喽罗来拣便宜，满以为这只是一个狂人，手到拈来，交给官府，没准能得个一官半职，未想到会遇见箭无虚发的“皇后娘娘”。

强盗的寨子里存着一些粮食。不多，够几十人吃上十天半个月。七百人也能支持两三天。

原来强盗的生活也跟想象得不一样，少有大碗喝酒大口吃肉，更没有纵横江湖的恣意洒脱，比生活艰辛的寻常百姓好不了多少。

韩孺子命令晁化带领两只小队乘船去强盗的寨子里取粮，约定明早返回，算是暂时解决了眼前的危机。

寨子里的船之前被放走，没有漂远，都已被拖了回来。

东海王遣走了卫兵，只身一人留在寨子里，在外人看来，他是“皇帝”的亲弟弟，手足之情不可断，因此对他全无防范。

东海王留在韩孺子身边，看着他问话、分派任务，特意多看了几眼令箭，等到事情都安排妥当，他小声说:“有必要吗？明天就要去京北与疯僧光顶的义军汇合，他那里准备充分，什么都有。”

“有备无患，而且这也是为了坚定大家的信心。”

东海王笑着点头，此番进寨，他的脾气收敛不少，极少自吹自擂，更没有恶语相向。

天黑之前又有近百人前来投奔，寨子里更加拥挤，最后一点存粮消耗一空，大多数人都没吃饱，但是很少有人抱怨，大功告成之后的美好前景鼓舞着他们。

韩孺子带着侍卫走遍了所有百人队，说几句话、吃几口他们的食物，有时候还要让他们观赏头顶的“天子气”，在晁永思的详尽描述之下，每个人都觉得自己看到点光芒。

东海王跟着走了一会，借口太累回去休息，转身去直奔张养浩的房间。

张养浩和三名勋贵子弟独占一间茅草屋，身份尴尬，既非义军一员，也不是俘虏，跟归义侯和三名妻妾差不多，张养浩也不敢走，害怕自己一在京城露面，就会受到柴家的报复。

身为一名赌徒，他将全部筹码连同生死在内都押在了崔家这一边。

“你终于来了，我早就要见你，可是不敢过去，这到底是怎么回事，他怎么能弄出一支军队来？”张养浩一看见东海王就显得激动不安。

三名勋贵子弟还被捆绑着，一脸惊恐。

东海王抬手示意张养浩闭嘴，不客气地坐在唯一的凳子上，说:“给他们松绑。”

张养浩一愣，“他们都是柴韵的跟班……”

“柴韵和崔腾从前还是最好的朋友呢，此一时彼一时，柴韵死了，难道他们三个也要跟着殉葬吗？”

三人一块摇头。

张养浩有点怕东海王，只好服从命令，去给三人解开绳索，这三人被捆了两天两夜，手脚都麻木了，坐在地上起不来，只会一个劲儿地向东海王致谢。

等他们没有新鲜词可说，东海王道:“我认得你们，你们也认得我吧？”

三人马上点头，七郎讨好地说:“柴小侯和崔二公子还好的时候，咱们……”

东海王一挥手，阻止他说下去，现在要说话的是他，“崔家就要掌握大权了，以后不会再有这个侯那个王跟崔家分庭抗礼，你们也不用左右为难了。”

对面的四个人同时露出讨好的笑容。

“你们很幸运，有机会成为我的手下，建立比你们的父祖更大的功劳，甚至可以说是不世奇功。”

几句话，四人都被打动了，坐着的三人恢复一点力气，改成跪姿，站立的张养浩越来越矮，也跟他们一样跪在了东海王面前。

“我是你们的未来，保护好我，就是你们最大的功劳。”

四人磕头，东海王坦然接受，然后道:“跟我说说