韩孺子停顿片刻，继续道:“朕纳闷这两人为何会在今年参加大比。”

“三年一选，应该是赶上了吧？”

韩孺子摇头，“你熟悉朝廷的那套做法，朕所有感觉，朝中官员明显分为两派，各自支持一人成为状元。申明志致仕、南直劲殉国，都是多年前的事情了，朝廷还记得他们，这是好事，可是热情得像是在还债，就有些不同寻常了。”

韩孺子极少直接参与朝廷事务，冷眼旁观，看得却更准。

赵若素想了一会，“我与朝廷久已没有往来，只能凭空猜测，陛下要听吗？”

“召你来，就是要听你的‘凭空猜测’。”

“当年申明志致仕，进行得非常顺利，南直劲插手其中，这个我是知道的。我猜申明志之所以自愿交出相印，想必是从南直劲那里得到过承诺。”

“给申家一个状元？”

“申大形可有状元之才？”

韩孺子寻思一会才道:“有。”

“那就是了，南直劲不会随便许诺，必是了解其为人之后，才许以状元。”

“既有此才，何必求托？”韩孺子问完之后笑着摆下手，表示不必回答。

有状元之才的人不只一位，谁当状元都有可能，而且申明志要的大概也不只是状元，而是要让儿子进入朝廷之后能够一路顺风。

“南直劲曾想一人承担所有罪过，也是为了给孙子要一份前程？”

“还是那句话，南冠美若无状元之才，南直劲绝不会强人所难。陛下觉得群臣各有支持，或许不是还债，而是拉拢，有因此大家隐约都能猜到，这两人以后必定飞黄腾达。”

韩孺子觉得赵若素说得有道理，“那就怪了，申明志从南直劲那里得到承诺，如今两人的子孙却同台竞技，必有一人失败，幕后人是怎么策划的？”

“或许这恰恰说明没有所谓的幕后人，两子各凭实力参考，只是相关传言比较多，使得朝中大臣参与进来。”

韩孺子笑了一声，“如此说来，朕不必调查，更不必干涉？”

“我只是给出一点猜测，并无真凭实据，一切仍由陛下定夺。”

韩孺子大笑，“不愧是赵若素。城外的景致可好？”

“极佳，可是百姓无心观赏，母子洒泪相别，令人伤感。”

韩孺子脸色一沉，“你刚说过一切由朕定夺，不必再劝，朕心意已决。”

“是，陛下。”赵若素没再说下去。

韩孺子却要辩解几句，“神鬼大单于的势力虽然一直在衰落，但他还活着，此仇不报，大楚何以立威？还有塞北匈奴，一直三心二意，常派小股骑兵侵边，必须加以严惩。大楚如今已经缓过来了，先破匈奴，再灭神鬼，从此一劳永逸。”

“陛下所言极是，只是我记得陛下的初心并非如此。”

刚刚当上真皇帝的时候，韩孺子尽量避免开战，以给百姓休养生息的机会。

“此一时彼一时，大楚既有余力，就不能再让外敌看轻。”

“陛下说得对。”赵若素显出几份唯唯诺诺。

“很晚了，你还是快些回家吧。”韩孺子意兴阑珊，发出逐客令。

赵若素走后，韩孺子独自坐了一些，相信远征势在必行，朝廷准备得非常充分，西方诸国也都在翘首以待，以此为名，半路上突袭匈奴，两大强敌将能一块解决。

“只需几个月。”韩孺子喃喃道，站起身，又看了一眼自己之前写下的三个名字，申大形、南冠美，还有一个罗世浮。

杨奉的儿子也参加了今年的大考，文章极佳，是韩孺子心目中的状元，却不得大臣的喜爱，试官将他列为二甲进士。

韩孺子将纸点燃烧掉，随后下楼回转内宫。

慈宁太后不喜欢太多的规矩，皇帝三日一请即可，韩孺子今晚不用去请安，径去皇后的秋信宫安歇。

淑妃邓芸正在秋信宫里等皇帝，她要告一状，“陛下得管管北皇子，他今天又将几个弟弟给打了。”

韩孺子忍不住想笑，勉强忍住，正色道:“朕会管教他。”

“真的管教，不是随便说几句，他已经不小了，该学些宫里的规矩。”

“当然，朕正准备给他选一位严厉的师傅。”

邓芸无话可说，向皇帝、皇后请安，告辞离去。

“他人呢？”韩孺子问。

“在另一间屋里，躲着不肯出来。”崔小君含笑道。

韩孺子穿过客厅，推门进入另一间屋，屋子里很黑，一个小小的身影坐在床边。

“你又打架了？”韩孺子严厉地问。

小孩子却不怕，生硬地问:“母亲为什么要将我送来？她自己都不喜欢皇宫，却让我困在这里。”

韩孺子走到床前，在儿子身边坐下，发现