你如果想要以最快的速度建造暗轮船，这两位专家的专利技术是绕不过去的。”

他带领的技术团队能够制造出先驱号这种有着划时代意义的火车机车也在情理之中。

耶利米已经知道梁耀即将接手范德比尔特的造船厂，梁耀向他了解这么多暗轮船的技术细节，他猜想梁耀在接手范德比尔特的造船厂之后是要直接尝试建造暗轮船。

梁耀谢过耶利米，从口袋里掏出随身携带的记事簿，在记事簿上记下了埃里克森和克拉弗的名字。

接下来的两天，整条船上的人都陷入了狂欢之中，纵情庆祝享乐，没有人意识到危险已经悄悄向他们靠近。

第三天的晚上，天空中下起了倾盆大雨，密布的阴云笼罩在北极星号上方的天空。

范德比尔特犯了一个致命的错误，他不仅自己喝酒，还允许北极星号上的船员喝酒。

他将为他的得意忘形付出代价。

由于天气非常糟糕，喝的伶仃大醉的舵手丝毫没有注意到北极星号已经偏离了航向，正在朝一篇礁石区驶去。

更糟糕的是，北极星号上的船长也没注意到这个致命的问题。

突然之间，北极星号像是撞到什么似的出现了一阵剧烈摇晃。

剧烈的摇晃让船上正在狂欢的人们大惊失色，也令范德比尔特骤然惊醒。

范德比尔特有三步并作两步，在摇摇晃晃的北极星号上，他的步伐依旧十分矫健，如履平地般地来到了驾驶舱。

“前面怎么会有礁石？是不是船只已经偏离了航线？”

梁耀没怎么喝酒，方才感受到船只的剧烈晃动后，他第一时间来到了驾驶舱查看究竟发生了什么事。

等到看清楚船前方的情况后，梁耀的神经骤然紧绷了起来。

只见北极星号前方的水域，波涛汹涌的海浪下，露出一个个狰狞的礁石。

这还只是裸露出睡眠，肉眼能够看到的礁石，鬼知道水面下看不到的礁石还有多少。

“我的上帝。”

一向沉着冷静的范德比尔特见此情景也不禁骇然失色，他极力使自己清醒下来，将心态放平稳。

范德比尔特此时也顾不上责骂值班的船员，他接手过船舵，一面掌舵，一面对大惊失色的乘客们说道。

“先生们，这是上帝对北极星号的考验，穿越礁石区，能够体验如此刺激的航行，可是难得的人生经历，现在我将带领诸位穿越礁石区！”

说着，范德比尔特沉着镇定地掌舵在礁石丛生的水域航行。

好在早年的时候这片海域范德比尔特走过多次，他对这片海域也比较了解。

北极星号的用料也十分扎实，虽然期间触碰到了三次礁石，好在北极星号的船身足够坚硬，扛住了这三次撞击。

比较难受的就是，作为一艘2500吨级的明轮船，北极星号比较笨重，操控性不佳。

即使范德比尔特的驾驶技术足够娴熟，对这片礁石区也足够了解。

但行动迟缓的北极星号还是不免撞上礁石，范德比尔特唯一所能做的就是在尽量躲开礁石，如果实在躲不开，就控制好撞击礁

。石的速度和角度，减小撞击礁石的力度。

船上的船员们和乘客们只能向上帝祈祷，祈祷北极星号能够尽快驶离礁石区，回到预定的安全航线上。

终于，上帝还是卷顾了他们，北极星号虽经历礁石的撞击伤痕累累，但还是安全地驶离了礁石区。

只是北极星号的明轮翼已经严重受损，纵使蒸汽轮机马力全开，有气无力地拍打着海面的明轮翼也不能为北极星号提供太大的动力，北极星号只能以3节左右的龟速在海面上航行。

幸运的是，第二天天气好转，北极星号与返回巴尔的摩海军基地的海军舰队相遇。

这支舰队给他们提供了帮助，几艘战舰合力将北极星号拖回了巴尔的摩。

只是巴尔的摩军港的干船坞不对民用船只开放。

梁耀打听到巴尔的摩的军港的负责人是佩里，于是打电报请求佩里允许北极星号使用海军在巴尔的摩军港的干船坞进行维修。

佩里同意了梁耀的这一请求，不过他们必须为使用海军的干船坞支付2000美元的使用费用。

这笔钱当然是由范德比尔特来出，2000美元对于他来说并不是一笔太大的费用，范德比尔特非常痛快地答应了这一要求，并当场支付了2000美元的使用费用。

范德比尔特非常心疼地检视了北极星号，庆幸的是，除了明轮翼受损严重，需要更换之外，北极星号的其它地方受损不严重，还没有到伤筋动骨的地步

只要人手足够，很快就能够修复。

听说大清国的访美使团成员也在北极星号上，佩里不敢怠慢，第一时