许有为与姑娘分开后，姑娘走到自己家的大门前，推开院门，回头冲他莞尔一笑，然后脚步轻盈地走进院子，回身轻轻地关上了大门。许有为搬来的时间并不长，周围的邻居大多不认识。他没想到，在自己家的对面，还住着一位这么漂亮的女子。见姑娘的身影消失不见了，他心中不禁有些惆怅，恋恋不舍地收回了目光，走到自己家的门前，打开门走了进去。

许有为租的这座宅院并不大，只有两间正屋和一间火厨。他走进火厨，将昨晚剩下的饭食热了一下，匆匆吃完饭后便去床榻上休息，下午还要去粮仓当值呢。

次日申末，许有为从粮仓回来，看见那名女子正在门口搬运劈柴。柏壁城周围没有大山，所以，较少有乡民担着柴禾来城中售卖，倒是木材铺有劈柴出售。这种劈柴很规整，长约一尺五寸，有茶杯口粗细，每一根都差不多大小。它与乡民卖的柴禾相比，虽然价钱贵了一些，但因为晾晒的时间长，很干燥，烧起来不容易起烟。

城中居民买了劈材后，会雇车夫赶着驴车将劈柴送到家里。姑娘家门口堆着一大堆劈柴，只有她一个人在那儿搬运。许有为连忙走了过去，一边卷起衣袖准备帮忙，一边问：“车夫怎么没帮你搬进去呀？”

姑娘直起腰来，用手背抹了一把额上的细汗，道：“他嫌我给的银钱少，从车上把劈柴卸下来后，就赶车走了。”许有为没再吭声，而是帮着姑娘把劈柴都搬进了院子，堆在火厨外面的雨棚下面。

忙完后，姑娘用铜盆打来井水，让他净手。许有为洗完手，接过对方递过来的毛巾，一边擦手一边向正屋里张望了一下，好奇地：“怎么没看见你的家人？就你一个人住呀？”姑娘笑了笑，道：“我只有一个哥哥，他在城里做买卖，每日都要很晚才回家。”

姑娘并没有邀请他去屋里坐，他只好转身离开，刚走了一步，突然想起什么，回身道：“我还没有问你叫什么名字呢？”姑娘嫣然一笑，道：“你叫我阿玉就行。”阿玉将他送到院门外，道：“官家，谢谢你了。”许有为不介意地摆摆手道：“些许小事，不用道谢。”

第二天中午，许有为正在家中吃午饭，院门突然被敲了两下，声音很轻，像是个女子敲的。他走过去打开大门，只见阿玉站在外面，手里端着一只细瓷碗，满面笑容地：“官人，我哥昨日带回了一些鹿肉，我做好了，送一碗来给你尝尝。”显然，阿玉是要答谢他昨天帮忙搬运劈柴一事。

许有为很高兴地请她进屋。阿玉进屋后，将花瓷碗放到桌子上，见桌上只有一碗米饭和一钵蔬菜，有些惊讶地：“官人，你怎么吃得如此简单？”许有为笑了笑，道：“我在衙门里当差，没工夫做饭食，只能简单地对付一下。”

“哦，官人还没成亲？那也该娶个女子，好好照顾自己。”

许有为没有回答，而是道：“阿玉，你吃过了吗？”他见阿玉点头，便道：“那我给你倒杯茶吧。”阿玉坐到桌旁，接过他递给的茶盏，喝了一口道：“你快尝尝鹿肉，看看我的手艺怎么样？”许有为用筷子夹起一块放入口中，咀嚼了几下，连连点头说好吃。阿玉一听，开心地笑了起来。

美人送来美食，令许有为胃口大开。他如风扫残云一般，不一会儿便将饭食一扫而光。待他吃完后，阿玉主动帮他收拾碗筷，拿到火厨中去涮洗。许有为站在阿玉的身后，瞧着她的背影。阿玉体态婀娜，后背宽窄有致，一头乌发如瀑布般披下来，令他心生旖念。许有为心中默念：“宿夕不梳头，丝发披两肩，婉转郎膝上，何处不可怜？”

许有为已经注意到了，阿玉昨日称他为官家，今日却改口叫官人。那时候，女子一般称自己的夫君为官人，阿玉这么叫他，虽只是一字之差，可说明她显然有意与他亲近。

许有为抑制不住内心的冲动，走上去搂住了阿玉盈盈纤腰，把她紧紧地抱在了怀里。阿玉并没有挣扎，只是停下了手中的动作。许有为将脸颊贴在她的后颈窝处，嗅着她秀发的香气，轻声道：“阿玉，我知道，你是喜欢我的，对不对？”阿玉虽没有回答，但许有为感觉她娇躯微颤，似乎芳心已动，情难自抑。

“阿玉，你未嫁，我未娶，咱俩为何不能成为夫妻呢？”

阿玉抑制住内心的骚动，平静开口道：“官人，我乃良家女子，不能与你苟且。你若真心娶我，可于明晚去我家，当面向我哥提亲。”

“好，我去，一定去！”

翌日晚上，许有为拎着一只礼盒来到对面的宅院，敲开了院门。为他开门的是阿玉。阿玉插上门栓后，领他走进了屋子。许有为一进门，只见一名男子从桌旁站了起来，此人看上去大约二十五六岁，中等身材，眉毛浓黑，双目炯炯有神，唇下一缕短须。他一看见许有为，微笑地作揖道：“许先生，敝人在此久候你大驾光临。”许有为连忙上前，将礼盒放到桌上，拱手还礼道：“兄长，失敬，失敬。”

双方分宾主坐下后，许有为瞧着对方道：“敢问兄长尊号上下？”

“敝人姓潘，名福