林将李智云请入厅堂，仆人奉上香茶后就离开了。杨士林瞧着李智云，道：“楚王殿下，杨某之所以回避谈及与您联合之事，实在是有自己的苦衷。杨某率领南阳百姓造反，只是因为不忍目睹百姓惨遭朱粲军队的荼毒。南阳的老百姓只是想平平安安地过日子，并不想参与天下纷争。所以，我们实在不愿与朱粲为敌！杨某已经派出使者去了菊谭，跟朱粲达成了协议。他愿意既往不咎，以后两家井水不犯河水，各不相扰，相安无事！”

李智云听了，笑了笑，道：“你们背叛了朱粲，杀了他的人，占了他的城池，他岂能善罢甘休？那不过是他的缓兵之计罢了！”杨士林正色道：“楚王此言差矣。朱粲虽然狠毒，但他也算得上是一条好汉。常言道，君子一言，驷马难追，他总不至于食言吧？”

李智云见对方心意已决，也不好勉强，只好道：“那好，杨先生既然已经作出了决定，那本王只能表示遗憾了。本王留在此地已经无益，今日即动身回冠军城。”杨士林一听，忙道：“殿下何必急于一时？还是明日再走吧。今晚杨某在府中设宴，款待殿下一行！”

李智云摆摆手道：“不必了！吾等在府中叨扰数日，甚感不安，还是早点离开为好！”杨士林见对方执意要走，只好道：“既然如此，那杨某令管家送你们出城！”

李智云回到寄住的偏院，吩咐大伙儿收拾行装。他从屋子里出来，发现朱凤儿站在院子中间的一棵大树下面，正对着花池中的一株君子兰发呆。李智云走了过去，站在她的身旁，轻声地：“还在想刚才的事？那些老百姓都是些愚昧无知的粗人，你不要放在心上。”

“不！”朱凤儿扭头瞅着他，“我并不怪他们。我今天才知道，我父亲所犯下的罪孽有多么的深重。他们如果打死我，就能让他们减轻失去亲人的痛苦，那我也认了。”

李智云一听，连忙道：“朱姑娘，你千万不要这么想。你要相信，一切最终都会过去的。”

李智云他们出了城，与驻扎在城外的新军会合，然后启程回冠军城。

朱凤儿与英姑坐在马车上。一路上，她一言不发，闷闷不乐。英姑瞧着她，安慰道：“凤姐，事情都过去了，你就不要再多想了。”朱凤儿瞥了她一眼，道：“英姑，你说，人为什么要活着？人活着看到那么多残酷的事情，遭受那么多痛苦，又有什么意思？”

英姑一听，连忙道：“凤姐，你千万不要这么想。人活着，还能碰到许多好事情，遇到许多好人。比如我吧，我父母死得早，我从小就给夫人当丫环，夫人对我很好。后来，我又遇到了王爷，王爷是个特别好的人，他做了许多好事。只有跟王爷在一起，我才知道，原来大家不论身份高低，都可以相处得跟一家人一样！”

朱凤儿瞅着她，道：“我真羡慕你，父母死得早，没有拖累。”

“凤姐，你怎么能这么说呢？”

“你是不会明白的。”

……

队伍回到冠军城后，只休息了两天，又匆匆启程去杏山的屯田地点，刀疤脸已经率领新军的另外三个营驻扎在那儿了。

李智云发明了筒车，引河水灌溉良田，庄稼长势良好。几个月过去了，麦子已经成熟了，可以挥镰收割了。蓝天白云之下，一阵阵微风吹过，大片的麦子翻滚着金色的波浪。

李智云站在田埂地头，面对着一望无际的金色麦浪，心生感慨：真是太好了！这些麦子收获后，新军今冬明春的军粮就有了保障。

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