王子乔耐人寻味地笑了笑，接着问道：“羽族在蛮荒有多少人？”

“不晓得，俺没见过其他羽族，只和那个小伙子联络。”

“他姓什么？样貌如何？剑道修炼到什么层次？”

“他自称乌七，人很瘦，皮肤黝黑，眼睛更是黑得发亮。剑道什么的俺不懂，不过他很厉害，肯定比巴雷厉害，也比支野厉害。”

“果然是羽族的乌部出动。”王子乔喃喃自语。天荒羽族号称百部众，以凤部和鹤部为首，绝代剑仙尽出其中。乌部则专门从事侦查、监测以及阴谋暗杀，修炼的剑道以阴诡敏捷为主。

而无论是隶属于武道的剑道，还是术道，都统一分为四个层次：炼精化气，炼气还神，炼神返虚，炼虚合道。修炼者一旦突破最后的炼虚合道，即能破碎虚空，飞升成仙。

巴雷的武道刚刚触及精神领域，算是炼气还神的初步阶段。炼气还神得悟精神真谛，与武技、术法相合，生出无穷妙用，已经步入真正的高手之林。而大多数修炼者究其一生，只能在炼精化气的境界徘徊。

乌七比巴雷更强，意味着他至少是炼气还神的中、高阶，甚至大圆满。再加上羽族剑道无坚不摧，无术不破，这等高手一个人足以监控衰败的支氏部落。

“乌七有没有打听过祝由禁咒术？”

“从来没有。”

王子乔微微一愕，如果不是为了巫族最神秘的传承，羽族何必盯上支氏部落？难道还有隐情？他苦思良久，隐隐感觉到了一丝凶险，仿佛自己卷入一盘波诡云谲的生死棋局，稍不留神，势必被执棋双方吃得尸骨无存。

最佳做法，莫过于立即抽身而退，远离此局。

可惜他不能。

“支野是怎么死的？”

“他独自外出狩猎，死在乌七剑下。”

“乌七为什么杀支野？”

“完全是个意外。支野发现自己被人跟踪，主动出的手。乌七告诉俺，当时支野像急红了眼睛的疯狗，死死缠住他不放，招招都是同归于尽的搏命险招，他实在留不了手，被迫杀了支野。”

王子乔凭地冒出一个极其荒诞的念头，难道支野……他沉吟片刻，又问：“血眼隼放出去传讯再到返回，需要多久？”

“不到半个时辰。”

血眼隼一个时辰可飞八百里，还要在乌七那里耽搁片刻，依此可知，乌七的住处相距百灵山百里左右。附近应该山深林密，适合藏身，还要有充足的水源，以供日常洗漱饮用……王子乔正自推算，忽地鼻孔一热，渗出两行细细的鲜血。

心湖上，光影一阵抖动，倏然模糊。

支由蓦地一震，脸上露出挣扎之色，似要清醒过来。

王子乔轻轻抹掉鼻血，殷红的血沁在他白玉无瑕的指尖上，触目惊心。

他奴役支由心神，牵动了魂魄旧伤，已经无力再问下去。光阴荏苒，天地重成，他受损的魂魄不仅没有恢复，反而伤势加重，连如此简单的术法都难以为继。

再过几年，怕是连自己的意识都会慢慢消逝在这个世界吧。

“你，你对俺做了什么？”支由神智一清，满脸惊骇地瞪着王子乔。

“你该问自己做过些什么。”王子乔答道。

支由呆了半晌，突然涕泪横流：“俺只是不想死，俺只是想多活几年啊！”他颤抖地抓住王子乔的袍摆，松弛干瘪的手揪紧了，犹如痛苦蜷曲的枯藤。

“先生，你知道一个人老朽等死的绝望吗？爬不动山了，皮肉也瘪了，拉屎还要弄脏裤头。干不动娘们，多吃几口肉就会上吐下泻。阴雨天，老寒腿痛得睡不着觉，只好眼睁睁瞅着窗外，熬到天亮。”他直直瞠视王子乔，慢慢松开手，惨笑：“你还年轻，你不会明白的。”

王子乔凝视支由片刻，道：“事过春梦无痕，心为难得糊涂。巫祭大人，忘了今晚吧，对你我都好。”挥袖一拂，走向竹梯。

支由不知所措地望着王子乔的背影，忽地追过去，苦苦央求：“先生，俺的，俺那只血眼隼……能不能……还给俺。”王子乔的意思，似乎并不想追究什么，可他怎甘心让把柄捏在对方手里？

“巫祭弄错了，哪来的血眼隼？你鸟笼里养的不是血眼雀么？”

支由闻言一呆，王子乔已然下了阁楼。他扭头再瞧，那只消失的血眼隼不知何时，重新蹲在笼内，血红色的鸟瞳透着一丝茫然。

支由如释重负地松了口气，又急惶惶奔过去，打开笼门，一把攫住血眼隼，猛地捏断鸟颈。

短促、凄厉的鸟鸣声戛然而止，王子乔停下脚步。

在他精神的最深处，心湖平静如水，四面八方是庞大无边的凹陷湖床，形如干涸盆地。

比起当年，心湖萎缩了万倍不止。唯有找到诠释魂魄奥义的祝由禁咒术，才有恢复的可能。

王子乔回头看了一眼黑暗笼罩的阁楼，自己和支由