令他耳尖发红的柔软。不妙，不可再想，牧南星迫使自己静下心来，想起冯回所言，宝扇虽心肠软些，但并不是那心思叵测之人。若因为他自身生出的念头，让她离开，确实无甚道理。

派出的士兵有条不紊地进行着流民的安置，流民所的住所分配，粮食的领取，以及统计涪陵城内所空闲的活计——跑堂的小伙计，河道的工匠，宅院的护卫……一一记下后，牧南星安排让士兵们告知流民。几乎是人人一张写满了活计的宣纸，若是有心过日子，便会按照这宣纸所写，找了合适的活计，忙着做活贴补家用。至于看不上这些活计的流民，牧南星也没再管，他向来不是什么热心肠，管人管到底的性子，生死有命罢了，便随他们去了。

士兵分成两拨，人数多的那拨去安置流民，人数少的便在城里查探。张大人除了在宴会上进献舞姬外，在涪陵城内看似无功无过，当时粗粗查了，也没发现奇怪之处。可牧南星并不相信这表面上的真相，便吩咐一队士兵，换下盔甲，穿上便服，混进城里和张大人府上察看。

一开始，他们并无所获，探察到的张大人，虽在吃食上极尽奢侈，可并未扰乱过涪陵城内的账目，张府上下所用的银两，所购置的物件，大多数花用是张夫人带来的陪嫁店铺。这些店铺经营有道，盈利颇丰，每月都有不少进项，张大人的俸禄与之相比，可以算得上微薄了。如果按这般查下去，张大人虽奢侈，却也没什么过错。事情的转机是在一只鸟身上，那是张大人之子张尚养的一只学舌鸟，通体雪白，无一丝杂质。混迹在张府的士兵，便听府中的小厮吹嘘，这一只学舌鸟，便抵得上一座宅子。士兵便跟着附和了两声，张夫人果真经营有道，那小厮嗤笑了两声，笑他进府晚，不知道其中的门道，所看到的只是表象。

士兵便顺着小厮所言，查了下去。店铺确实是在张夫人名下，但做的却是没有货品的生意。这店铺只是挂着一个空壳，契约上记载了白米进价二十个铜板，售价二十五个铜板，实际却是一个铜板未出，一斤米没卖，账簿上写上赚了五个铜板，实际二十五个铜板进了口袋。至于买白米的主顾，也不是送银钱上门的散财童子，而是有所求。他给张夫人的店铺送上银钱，张大人便为他寻找便利。像此次赈灾，刚开始水患来的急切，赈灾使赶到之前，流民必定会遭遇饥寒，圣上便下令，流民奔赴之地先行开仓放粮，到时所耗费的银钱，由朝廷一并补给。

涪陵城可以算是流民集中之地，早在牧南星到达之前，张大人便打开粮仓，甚至用城内的官银买了粮食。粮食的货商便是和他有过生意往来，愿意掏出那二十五个铜板，却只得到两手空空的主顾。只是这买来的粮食，不仅份量少，还掺了石子沙砾，即使熬煮的时间再久，也掩盖不住霉变生朽的味道，这是不知放了多久的陈谷。

流民本就因为奔波劳碌，身体虚弱，腹内空空，吃了陈谷之后，更是上吐下泻，有些身体弱的，便只用了两顿米粥，就这样去了。而贩卖陈谷的商贩，却借此机会，大赚了一笔。

牧南星的面前，放着士兵调查的种种。他面沉如水，夜静，灯光微晃，牧南星写下了一封奏疏，让人快马加鞭，披星戴月送去京城。

张夫人为张尚找来了百年人参，这人参根须完整，只需一眼，就知道不是凡品。人参被切成片，薄薄的一片放在玉匣里。张夫人让张尚含在口中，并非她心疼这百年人参，实在是这药性太强，若整根炖煮成汤，张尚的身子怕是遭不住的。

眼看着儿子的右手松松垮垮，人参片吃了几回，却仍旧毫无用处，张夫人更是内心焦急。她儿子可是要承接张大人的位子，日后走科举致仕的路子，怎么能成了残废。张夫人日见憔悴，看大夫无用，竟然想起了偏方。

听闻双眼不能视物者，若给他换上一副清明的眼睛，便能重见阳光。那若是废掉的手，换成完好的手，岂不是也能灵活如初。张夫人兴冲冲地要找巫医，给张尚换手。

这可不是口中含着人参片，忍一忍奇怪的味道就过去了，这次可是要见血，且是断了右手，张尚可不同意了。

“娘，你好好想想。我倒是不在乎换的是谁的手，只不过你若当真找来了巫医，将这只右手去掉，到时巫医接不上了，儿子我可真成废人了，还是个没手的废人。”

“呸呸呸，说什么胡话。”

张夫人心中也害怕，便歇了这心思。

张尚见保住了自己的右手，便用完好的左手，去哄那只雪白羽毛的学舌鸟，这鸟的羽毛被打理的溜光水滑，听闻是府上新来的一名小厮照看的。这小厮是从流民里找来的，虽然身份差点，手艺倒是不错。看着这学舌鸟乖顺的模样，张尚的心情总算是好了一些。只是想起流民找活计这事，和牧南星有上几分关系，又想到宝扇对他的冷言冷语，一时间看这鸟也不顺眼了。他伸手大力一扯，从这金贵的鸟扯掉了大片羽毛。原本美丽的学舌鸟，此时腹部光秃秃一片，又受到了惊吓，在鸟架上扑腾着翅膀。

“蠢鸟！”

那平日里如同哑巴一