老色衰的花娘着了迷。可这些议论，沈父已经听不见。村民们又开始议论起沈刘氏，从刚开始的同情，到后来的嗤笑。他们暗道沈刘氏没用，连一个相貌平平的花娘都比不过。十里八乡中，被成了亲的男人丢弃的，只有沈刘氏一个。

沈刘氏俨然成了众人口中的笑话。

但谁都没有料想到，沈刘氏咬着牙，将沈云山送进书院，沈云山勤奋好学，成了村里最年轻的秀才。

村民们现在只敢背地里议论沈刘氏几句，是万万不敢当着沈刘氏的面，胡说八道的。他们都清楚，沈刘氏极其好脸面，若是谁惹了她不满，沈刘氏便不会顾忌邻里的情分，直接将对方的脸皮丢在地面踩。

村民们还指望着沈云山能成为举人，给村子里带来福荫，因此面上待沈刘氏，也是一团和气。

……

沈刘氏跨过门槛，转身将门合拢。她掀开蓝色碎花布，将满满一竹篮的槐花倒进木盆里。轻轻焯水以除掉槐花的涩味，而后沈刘氏便从最里层的木柜中，取出小半袋子白面。平日里她在家里，会用玉米面、杂粮面烙饼子，蒸馒头。这精细的白面，只有沈云山从书院回来时，才会取出来吃。沈刘氏将洗干净的槐花，沾上白面粉，撒上一层亮晶晶的盐粒子。沈刘氏摘的槐花多，除去蒸槐花用掉的，剩下的让她裹了鸡蛋液，加了荤油在锅里翻炒。

灶台上另外一处，熬煮的白米粥已经煮开了花，浓郁的香气，夹杂着白雾，在厨房中弥漫开来。

听到门外传来的响声，沈刘氏连忙擦干净手，脚步匆匆地走到门口。

门外，青袍灰带笼罩的身形，略显消瘦。但端的一副君子翩翩的儒雅模样，正是刚从湘江书院归来的沈云山。

沈云山未带冠帽，只用一条竹叶青色的发带束起头发，他瞳孔极黑，带着读书人特有的沉静。

“娘。”

沈刘氏脸上满是欢喜，同刚才和妇人交谈时的生硬模样截然不同。

“云山回来了。”

沈刘氏说着，便要去拿沈云山身上的书袋。沈云山轻巧躲过，语气微顿:“先生要我多加修养身子，做些重活，科举考试才能熬过去。”

闻言，沈刘氏便不再去抢书袋，而是领着沈云山往屋里走，嘴里念叨着:“山上那棵大槐树开了花，娘掐了一竹篮槐花，都是枝头最嫩的那些，你肯定喜欢吃。”

桌上摆好了蒸槐花，槐花炒鸡蛋，一碗热乎乎的米粥。沈刘氏又用圆葱，拌了几样野菜，样子花花绿绿的，吃着也爽口。

想起沈云山去书院的时日，沈刘氏将圆葱拌野菜，往沈云山面前递了递，嘴里念叨着:“前几日，村里还有好几个媒人上门说亲。什么歪瓜裂枣的，都往咱们家送。”

沈刘氏这话，若是让几个媒人听到，便要直呼委屈。沈云山前途无量，是村里众人有目共睹的，媒人们说亲也要掂量几分，让沈刘氏看不上眼事小，结了仇可就事大了。因此，媒人们给沈云山说的亲事，都是十里八乡的好姑娘，勤劳能干，家里家外一把好手。

可饶是如此，沈刘氏仍旧是不满意。在沈刘氏眼中，她儿子是要做大官的，合该娶了富贵人家的闺女做娘子。

沈刘氏掰着手指头，和沈云山讲着媒人说媒的姑娘们:“隔壁村的王氏女，我见过一面，手比我都粗糙，一瞧便是被家里磋磨惯的，日后你做大官，那样一张手，怎么见人，不成。镇上牛富商的闺女，他家里倒是富贵，可闺女是个大手大脚的，做不成贤内助，倒是会扯你的后腿，不成……”

沈刘氏说出一连串的名字，沈云山毫无反应。

“……还有那村头李家的二闺女，娇纵的不成样子，日后定是个搅家精，绝对不成。还没有他三闺女名声好，起码会缝制衣裳，会做饭……”

沈云山将米粥放在沈刘氏手中，说道:“我只想念书，还不想成家。”

沈刘氏深以为然，这些姑娘，她都瞧不上，何况是沈云山一个秀才公。沈刘氏娘家是祖祖辈辈的农户，能考上秀才，在沈刘氏眼中，便是顶大的官了。沈刘氏心想，定要找一个事事都满意的女子，做她的儿媳妇。

沈刘氏忙道:“读书为重，读书为重。”

婚姻大事是该好好相看，急不得的。

只是，沈刘氏又想起一件小事，顿时拧着眉头，说道:“你还记得你宝扇表妹吗？”

沈云山眼眸微闪，轻轻摇首。刘家倒是有几个女孩子，但从未有过叫宝扇的。

沈刘氏轻轻叹气:“她父亲是我同宗的远亲，血缘上没什么亲近，只勉强叫上一句堂哥。当初你进学，还出了一百个铜板呢。我带你去谢过这位远方伯伯，你还抱过宝扇表妹呢。”

沈云山双眸茫然，显然并没有什么印象。

“……你宝扇表妹命苦，父亲母亲都没了，被养在婶婶家里，吃不饱穿不暖，瘦的像一张纸一样。我想着，当初她父亲还算地道，我便将宝扇接来。也不让她白住，洗衣做饭