宝扇双眸发怔,像是因为沈刘氏的提议而心生惊讶。待宝扇回过神来，便重重地颔首，眼眸中有水光闪现:“我自然是情愿的,姑姑，这世间除了爹娘,唯有你待我这般好了。”

沈刘氏目光软了下来，正是方才宝扇将铜板交给她的那一瞬间，沈刘氏才下定了决心。宝扇孤苦无依,但性子柔软，不是个能生事的，若是将宝扇丢在这周家村，日后周王氏难免还会再找麻烦。沈刘氏心想，便将宝扇接到自己家里，宝扇性子温顺，平日里沈云山不在家中,有宝扇相伴身侧，也能消磨时光。

茅草屋虽然破旧,但宝扇还是好生收拾一番,将自己的衣裳装在包袱中。眼看着天色已晚,沈刘氏去寻归家的马车,宝扇便独自一人去里正家里，先是恳切道谢,后是言明了自己要跟着远方姑姑离开此处。

里正面容微松，轻声叹息道:“离开也好,你不在这里，那周王氏便不能再惦记着你的婚事，为周家换些好处。只是宝扇,你年岁渐长……切记凡人皆有私心，万万不可全然信任你的姑姑，需要将自己的婚姻大事记在心中，筹谋良机，为自己选择良婿。”

宝扇双眸澄净，柔声回道:“姑姑待我极好，我……很是放心。”

里正见宝扇仍旧是过去那副柔弱的性子，将旁人都视为良善之人，心中越发沉重。只是他同宝扇亲疏有别，也不好多劝。

宝扇抬脚离开里正家时，藏在门后的幼童，悄悄地探出脑袋。正是这幼童偷看到了周王氏欺负宝扇，便喊来了里正主持公道。他声音沮丧:“宝扇姐姐，你要走吗？”

宝扇伸出柔荑，唤他过来。

幼童走到宝扇面前，扯着她的衣袖:“我惩治了坏人，便是英雄了罢！”

宝扇美眸轻闪，若不是这幼童唤来里正，又怎么将她的处境彰显的如此凄惨可怜，让沈刘氏最终动了恻隐之心，带她远离这里。宝扇取出身上的手帕，展开露出沾染着皎白糖霜的糖莲子，递给幼童。

“当然。英雄是要受到奖励的，喏。”

幼童得了糖莲子，眉眼中尽是欢喜。

……

天色渐暗，沈刘氏带着宝扇，坐上了归家的马车。宝扇朝着周家村望去，只见彼此毗邻的村落，随着她们的远去，逐渐变成一团漆黑墨痕，最终化作虚影。宝扇丝毫不做留恋地收回视线，面容却尽显柔弱，轻声向沈刘氏询问着家中的情况，声音中满是对日后生活的不安。

马车向前驶进，在路上飘荡着沈刘氏和宝扇的交谈声，对外人素来面容冷硬的沈刘氏，头一次这般和颜悦色。或许是见到宝扇模样娇弱不堪，沈刘氏连说话的声音，都比之平常，要放轻了许多。

马车在村头停下，沈刘氏将花用的铜板，仔细地数给车夫，而宝扇则是身姿柔弱地站在沈刘氏身后，尽显依赖姿态。

夜色昏沉。

李秋然走在前面，两手空落落的，步伐显得悠闲自在。而她身后的李冬然，则是背着一个比她人还要大的背篓，里面装满了草料。李冬然步伐沉重，饶是她做惯了农活，但此时也觉得有些吃力，每每走上十几步，便要停下来休息。李冬然用衣袖擦着额头上的汗水，抬头看到村头站着的沈刘氏，嘴里满是疑惑。

“那不是沈大娘……沈伯母吗？”

李冬然想起镇上富贵人家的叫法，硬生生地改了口。

李秋然闻声看去，眼眸中顿时浮现怒意，声音中夹杂着几分阴阳怪气:“是她，那位秀才公的娘！”

看清楚沈刘氏身旁还站着一位身姿纤细的女子，李秋然心底酸涩:“人家看不上村里的姑娘，不知道从哪个富贵窝里寻到了儿媳呢！”

沈云山模样俊美，身形飘逸，平日里和村民们说话，也是温和有礼的书生模样。正值婚嫁年龄的李秋然，自然是动了心的。她觉得自己年轻貌美，想求娶她的人众多，沈云山定然会顺水推舟，成就一桩好事。却不曾想，这份女儿家的情思，被沈刘氏毫不留情地浇灭了，这叫她如何不恼。

李冬然心中微梗，眼看着沈刘氏越走越近，连忙扯着李秋然的衣裙，小声提醒道:“别说了。”

李冬然喊了一声“沈伯母”，沈刘氏朝着两人颔首。李秋然没有动作，直到李冬然以眼神示意，她才漫不经心地想要唤人。

“沈大……”

话还未说完，李秋然便看到了身子纤细如柳枝，一双芙蓉面，秋水眸子的宝扇。模样比上她，有过之而无不及，李秋然顿时面色难堪。刚才宝扇站在黑暗处，她隐约只能看到个轮廓，这才随口调侃宝扇是沈刘氏寻到的儿媳妇。在李秋然看来，沈刘氏不选她，便不能寻到比她模样更甚的儿媳妇，不曾想，话音刚落，便被硬生生掌掴了脸蛋。

李秋然的一双眼睛，牢牢地瞧着宝扇，出声询问道:“她是谁？”

宝扇看出了李秋然的不喜，但并没有回答她的话，而是美眸轻颤，向沈刘氏求助:“姑姑……”

沈刘氏拍拍宝扇的柔荑，以做安