李福贵此时脊背发凉，哪里还有胆子再问下去，匆忙告退以后，就带着这几位美人退出了坤仪殿。

皇后见李福贵走后，对着明楹笑了笑，温声道：“杳杳方才也在，倒是让你看笑话了。今日我也有些乏了，现在外面天寒，我也不多留你了，早些回去歇息罢。”

皇后召来女使，女使手上的木质托盘中放着一件大氅。

“虽说是天气日后要转暖了，但至少也要冷上几日，来时我见你穿着单薄，回去莫受了凉，披上这件大氅再回去吧。”

明楹轻声谢过，跟着女使一同往外走去。

傅怀砚原本懒散地坐在一旁，此时也刚准备起身时，忽地听到皇后在上方肃声道：“你先给我坐下。”

傅怀砚面上并无什么诧异之色，依言坐在原处。

皇后屏退侍女，女使嬷嬷依言鱼贯而出。

整个坤仪殿中只剩下他们两个人，暖炉正在发出细微的燃烧声，除此以外，再无其他声响。

皇后揉了揉自己的额角，沉默许久以后才开口问道：“说说。”

傅怀砚抬眼，“母后想让儿臣说什么？”

他稍掀了一下唇畔，“母后不是早已有判断了吗？”

“自然是你什么时候起的心思。”皇后似乎是现在还有些难以置信，“我竟不知你居然存了这样的心思，难怪之前每次我讲起杳杳的婚事的时候，你都有些懒散。”

皇后细细回想起来，这段时日傅怀砚的反常都有理可循。

“所以你这段时日时常来坤仪殿，觉得她和霍小将军不般配，还有刚刚对李福贵的话，都是因为杳杳？”

傅怀砚不置可否。

“所以之前你说起的那个中意的人选，也是……”

皇后面露迟疑。

“嗯。”

皇后之前以为傅怀砚对于明楹那点儿关注，只不过是因为明楹是从前的明峥之女罢了。

毕竟这个儿子素来冷情，她也从来都没有往这个方面想。

若是寻常家世不出挑的贵女倒也没什么，可偏偏是明楹。

她自然不是不喜欢明楹的，性情乖巧又知进退，生得又出挑，几乎样样都挑不出错处。

若是明楹仍然是明峥之女，她自当早早地就与明氏议亲。

可是现在的明楹，曾是傅怀砚名义上的皇妹。

纵然是并无任何亲缘关系，但明楹毕竟在玉牒上曾被唤作傅明楹，若是日后史官述起这件事，功过后人评说中，旁人不会在乎明楹是不是后来认回了明氏，只会说这是从前就有的不容于世的私情，是不堪为人说起的风月事。

“本宫从前教你，仰无愧于天，俯无愧于地，行无愧于人，止无愧于心。她生长于宫闱，往日是你名正言顺的皇妹。你应当知晓，对她起了心思，若是执迷不悟的话，日后即便是青史有名，在后世人口中，你也会有个行事不检的污点。”

“母后也说了无愧于心。”傅怀砚稍顿了顿，“少时戒训儿臣一直都熟记在心，明大人在儿臣少时告诫儿臣勿要锋芒外露，儿臣也熟稔在心。毕竟羽翼未丰之时就自露软肋，是家禽所为。”

“但母后也应当知晓，大权在握却又不得所求，从来都并非儿臣秉性。”

他轻描淡写地转了转自己手中的檀珠。

“至于那些身后功名，儿臣从来都没有在乎过。赢得生前身后名又如何，不得所求，照样毫无意义。”

傅怀砚自年岁初长时就一直从容内敛，从前也曾有过意气风发，锋芒毕露的时候，只是随着年龄渐长，就越来越变得喜怒不形于色。

这本是上位者熟稔于心的本领，可是皇后作为一个母亲，却还是希望独子能如从前一般有鲜活的少年意气。

他理应有自己的想法。

若不是当年显帝强娶了明夫人，杳杳作为明峥之女，原本也应当与他般配，顺理成章嫁入东宫。

只是可惜阴差阳错。

皇后轻声叹了一口气，突然知晓到底为什么他才刚刚把持朝政，就以雷霆手段扫清了朝中的阻碍，手持权柄。

只怕是由来已久的心思。

“你想清楚这些，我自然不会再多说什么。”

皇后顿了顿，“只是今日我瞧着，杳杳倒也不像是属意你的模样，还催着让你成婚。”

她沉思了一下，“说起来，那位霍小将军样样也都说得上是过人，毕竟是精挑细选进坤仪殿的。除了身份，其他倒也并不逊色于你。”

傅怀砚难得沉默了下。

拨弄檀珠的手指都顿住。

他避而不答，敛容道：“……儿臣告退。”

*

明楹身上披着一件大氅，走在回殿的路上。

还是忍不住回想之前在东宫的场景，想到自己在殿中应答傅怀