“把窃贼给我关起来！”陈员外来了精神。“大刑伺候。”

“不要！”窃贼喊。“你问吧，我都说，用不着大刑。要我死，只是一刀。”

这个假书生很聪明，花言巧语，想躲过酷刑的折磨。他自知罪责太大，难逃惩罚，只求痛快一死。

“那你说，我中的是什么毒？”陈员外最关心自己的健康。

“是血虫入身。血虫是鬼身上的虫子，见到活人，就拚命地钻到人的身体里……”

“啊！”陈员外惊的晕过去了。

不过，身边的人使劲摇他，又给他灌了一口药水，他就醒过来了。

“说……说下去……”他想知道这种血虫病究竟对人会怎样。

“被鬼虫咬过的人一开始非常痛苦，浑身流血，但是等鬼虫进入人的血管，人就舒服了……”窃贼说得很平静。他的话里一定留着一手，好保护自己的性命。

再看陈员外，又晕过去了。

过了会儿，他才活动了一下身体：“说……说下去……”

“再接下来，被鬼虫咬过的人就会浑身奇痒，天天喜欢*，直到累死。”窃贼说到此，就不说了。

我估计，要是问，他也不会说；要是他再说下去，说得不好就没命了，说得好，还能活些时日。

“说……说下去……”陈员外焦急地喊。

他本来千方百计要把生活变得更美好，并设计招人引财，但是却把灾祸带到了家里。

“有解药……”窃贼又不说了。

“快拿来！”陈员外等不及。

“我得到外面去采药。”窃贼更平静了。

果然他很聪明，提到要到外面去，这样就有逃跑的机会了。

不知有没有解药呢。

“吴东，快带人押着他去搞解药！”陈员外好象看到了解药。

被火气映得发黄的脸，没主意的吴东转着脸看着我：他心里也不相信窃贼出去能搞到解药。要是现在带窃贼走，说不定他们有接应的同伙，会救他出去。

“还不快点带人走！”我对吴东说。

要是不带人走，陈员外会受不了。现在最要紧的是叫陈员外能平静下来。

吴东一摆手，押着窃贼的两个人就推着窃贼走了，吴东跟在后面。

“扶我回屋子里……”陈员外果然恢复平静。他转脸看到我，伸出手来指着我：“你……你一块来……你叫什么来着？哪里人？认不认识郎中？”

从现在起，他会老惦记自己的病情。

“当然认识！”我急忙回答。我愿意外出找人给他看病。这样他就多了一个健康的希望。

“好……好……”他点着头。

四个人抬他走。

“派人去报官！出了这么大事……”

“是！”管家应了一声。

他也看了我一眼。想听听我说什么。

估计陈员外没有什么事要找我，我就去追吴东，在庄园的大门口追上了他们一行几人。

“陈员外叫你来的？”吴东看到我很是高兴。

“是啊，”我故意这么说，“陈员外交代，只限一天时间找解药，过了期限就杀掉这个窃贼。”

我注意观察窃贼的表情——他好象吃了一惊。

“好。”吴东信以为真。

“先别忙着走。”我对吴东说，“问好窃贼往哪里去，都采什么药，远的地方派快马过去。”

“是啊，应该先做一个采药的计划。”

刚才吴东心里还乱乱的，现在清醒多了。

“先剥这个窃贼一层皮在这押着，找到解药在给他穿上。”我最恨害人的人，窃贼的罪过不可饶恕。

“对，先剥了这个人的皮！”一个伙计应道。“不能听窃贼的。”

我悄悄对吴东说：“先给这家伙点苦头，但是别弄死他。”

“知道。”吴东点点头。

“哒哒哒哒……”有人骑马出了庄园，有人去报官了。

今天这儿一定很热闹。

有人跑过来：“状元在哪？”

此人一定是找我的。

“在这！”我应道。

“陈员外叫你过去。”来人道。

陈员外已经躺在自己屋子的炕了。有人正在灶间烧火，屋子里暖暖的，炕也暖暖的。好几个人守在他身边。管家看到我，好象见到救星，竟然要跳起来，给我让座。

“你就是状元！”陈员外一见我就喊。好象他要用声音捉住他的健康，他的幸福，说的话声音越大，越有希望。

“我不是状元。”我也应道。

从灶间过来的烟气像云一样，在空中弥漫，带着饭香，真有点家的感觉。

“你就是状元！”陈员外的声音更大。“至少你是我们这儿的状元！——要不是你，我的银子就被人带走了，是你杀了他们几个，保住了银子，你的功过太大了。我想把我的女儿嫁给