沈有容悄然走来，低声说：“姑母，水烧好了，缸里剩得不多，俺再去挑些回来。”

父子俩都在看马儿喝盐水，竟没有注意到，沈有容挑着水桶摸黑出门。

把畜生伺候舒坦了，严大婆才说：“洗澡水烧好了，你们哪个先去洗？”

朱国祥道：“你去吧。”

朱铭也不谦让，跟随严大婆去洗澡的地方。洗澡水有些烫，须舀些冷水来勾兑，朱铭很快发现水缸快要见底了。

他跑回院里对父亲说：“缸里水不够了，沈娘子也不在，估计已经去打水。”

“我晓得了，你去洗澡吧。”朱国祥点点头。

朱铭自去洗热水澡，严大婆转身回屋。

院中的桌凳还未收拾，油灯也一直亮着。严大婆拿着针线出来，坐在昏暗的油灯旁，埋头默默纳鞋底。

朱国祥把小孩子拉到暗处，问道：“平时在哪里打水喝？”

白祺回答：“河里。”

朱国祥吩咐道：“你回祖母身边，不要乱跑。”

“嗯。”白祺乖巧点头。

朱国祥估摸着方向往河边走，距离挺远的，至少有一里地。而且阡陌纵横，弯弯绕绕怕有一里半。

天上挂着弦月，繁星点点，夜间能见度不足一米。

走了好一阵，朱国祥终于听到动静，沈有容喘着粗气挑水而归。

“沈娘子，让我来吧。”朱国祥说。

黑暗中突然有声响，把沈有容吓了一跳，听清是朱国祥的声音，她连忙说：“不用，就快到了。”

“让我来，我有力气。”朱国祥堵住小路。

沈有容只得把水桶放下，颇不好意思地说：“劳驾贵客了。”

两桶水有好几十斤重，穿越后身体素质改善，朱国祥挑起来非常轻松。

沈有容跟在后边，见其挑水动作很麻利，显然是干过农活的，不禁对父子俩的来历更加好奇。

一路无话，回到院外，沈有容连忙上前开门。

严大婆听到声响，抬头见朱国祥挑水进来，放下鞋底过去帮忙，数落儿媳道：“你怎能让客人动手？”

沈有容笑了笑，没有搭腔。

朱国祥说：“是我们添麻烦了，挑桶水不打紧的。”

朱国祥挑着水继续往里走，麻利的卸下担子，把一桶水倒进水缸里，另一桶水倒进大锅当中。又主动坐在灶前，往还未熄火的灶膛里添柴，这锅洗澡水是给他自己烧的。

严大婆看着朱国祥忙上忙下，嘀咕道：“家里是该有个男人。”

“姑母说什么？”沈有容问。

严大婆把儿媳拉到里屋：“这几年，也是苦了你了。”

沈有容道：“姑母莫说这些。”

严大婆叹息一声：“家里孤儿寡母，难免让人惦记。俺这老婆子没甚本事，只能打走那些泼皮无赖汉。上门说媒的，也不止一两个，你都没给她们好脸色看……”

“姑母到底想说甚？”沈有容打断道。

严大婆还在绕圈子：“你舅爷（公公）在世的时候，俺们家里还有八十亩地。俺那没福气的儿子，读书花销大得很，年年卖地换钱，把几间瓦房都卖了，到头来却死在外面。现如今，俺家的地只剩二十几亩，家里又没个男人，供养祺哥儿读书撑不了几年。”

沈有容会错了意，赌咒发誓道：“姑母放心，媳妇绝不改嫁，便是讨饭也要把祺哥儿养大。若是说话不作数，死了都让阎王爷割舌头！”

“俺不是那个意思，”严大婆朝厨房指了指，“这父子俩怕也是大户出身，肚子里喝过墨水的。俺见那朱相公，干活麻利得很，该是近年来落魄了。他俩流落到俺们村里，连饭都吃不饱，恐怕也没甚去处。不如……”

“不如什么？”沈有容问。

“不如招赘，”严大婆敞开了说，“那朱相公，模样周正得很，年龄也不算大，跟你颇为般配。”

沈有容本来没这心思，被婆婆一说，瞬间脸红起来，忍不住去想朱国祥的相貌。越想越羞，脸色通红，低头嘀咕道：“别人一肚子才学，是有大本事的，怎愿入赘娶一寡妇？”

严大婆却打得好算盘：“再有学问，也快饿死了。可以事先跟他说好，只入赘一半。”

“入赘一半？”沈有容没听明白。

严大婆详细阐述自己的计划：“他搬来俺家住，不改名换姓，跟你生下子女，今后也可以姓朱。但祺哥儿还是姓白，他得把祺哥儿拉扯大。他们爷俩有学问，还能教祺哥儿读书，这学费就能省下不少。家里多了两个男人，也不怕再被惦记。要是再没个男人当家，俺们手里那二十几亩地，迟早要被村人给侵占完了。”

沈有容再次想起朱国祥的长相，忍不住朝厨房看了几眼，这俏寡妇明显是心动了。

严大婆继续说：“村东头那块地，去年就被占了一垄，那天杀的白福