给伐木工交代好事宜，父子俩牵着马儿下山。

路过玉米地时，遇到几个佃户正在干活。

一个多月的时间，玉米苗已经长到80厘米高，红薯苗也扦插了下去，新种的豆子也开始发芽了。

一派欣欣向荣的景象，今年丰收有望。

朱国祥说：“种植面积太小，玉米必须人工授粉，否则肯定要大量减产。”

“到时候，又有得忙了。”朱铭已有切身体会，种地这玩意是真累人。

……

八天前。

张广道和白胜两人，带着孩子坐船逃出。

他们不敢往上游划，因为那边是下白村。如果小白员外出手，身后又有追兵，直接就被两头堵死了。

只能朝下游。

入夜之后，黑咕隆咚。

二人划到对岸，弃船往山上跑，身后土匪搜寻一阵，终于选择了放弃追杀。

夜里降温，张广道脱衣给孩子裹上，他右肋的伤口终于不流血了。

好不容易熬到天亮，白胜问道：“张五哥可有去处？”

“没有。”张广道黯然摇头。

白胜颓然坐地：“俺也没去处。”

两个大男人，抱着个一岁半的孩子，坐在山林里茫然若失。

天地广阔，哪里又是他们的容身之所？

丧气许久，张广道开始自言自语：“下白村不能去，白宗敏跟杨俊交情过密，他肯定会出手抓我们。下游最近的村子是黑羊坝，坐船就要大半天，而且去了也没个熟人。俺身上带伤，恐怕不好落脚，那里的陈员外认得俺。继续进山吧，山里还有一些逃户，先给孩子讨些吃的。”

白胜惊讶道：“山中哪里有逃户，张五哥连这都晓得？”

张广道叹息：“俺从十四岁起，就跟姚大哥（姚方）一起贩盐，四里八乡到处都走遍了。官差巡检要抓俺们，大盐枭也容不得俺们，只能每人背着二三十斤私盐，钻山沟卖给那些逃户，累死累活也赚不到几个。讲真的，那日子过得还不如乡下佃户。”

“张五哥好本事，俺十四岁时，还在村里给人放牛。”白胜钦佩道。

张广道说：“以后别叫俺张五哥，俺在家排行三，张五是黑风寨的座次。”

“那俺便喊张三哥。”白胜改口道。

正说至此，怀中孩童，猛地大哭起来。

张广道站起来说：“孩子又饿了，赶紧去找些吃的。”

两人饿着肚子，足足走了一天，终于在天黑之前，来到山里的逃户聚居点。

仅七八户人家，靠山泉水生活，开荒伺候一些贫瘠山地。

就如老马识途，张广道很快来到一户人家，敲门喊道：“杜二叔，俺是卖盐的张三。”

房门很快打开，出来个年轻男子：“张三哥，俺爹已死两年了。你们不来贩私盐，俺们山里的逃户，只能自己去白市头买盐。那里的盐更贵不说，一路还难走得很，俺爹就是下山时摔断腰，家里又没钱医治……俺爹，俺爹便不吃饭，活活饿死了，说是不拖累家里。”

张广道闻言沉默不语。

年轻男子说：“快进来吧，娃娃哭得厉害，恐怕是饿坏了。”

在这家住了一夜，张广道觉得不是办法。

山里的逃户太穷了，他身上也没带几个钱，总不能一直靠穷人来接济。

一番讨论，白胜说道：“不如去投朱大哥。”

“哪个朱大哥？”张广道问。

白胜说道：“就是那两个外乡人，当时俺还想去抢马。”

张广道问：“他们站稳脚跟了？”

白胜说道：“就在上白村，听说还得了老白员外赏识，卖给他们二三十亩地。俺还听说，那朱相公得了仙法，种地厉害得紧。”

张广道摇头：“俺被黑风寨追杀，上白村离得太近，若是走漏风声，怕要给那里带去祸患。”

白胜说道：“别个怕黑风寨，老白员外可不怕。他做了二十几年主簿，还做了十多年押司，他爹也做过押司，县里好多差吏，都是他们家提拔的。便是知县老爷，也要给老白员外面子，土匪怎敢去抢那里？”

张广道认真思索，还是没有下定决心。

白胜继续说道：“这老白员外和小白员外，两家在上一辈就闹翻了，还聚了村民争抢店铺和田产。俺听老辈人说，当时几百人打架，一点不比土匪声势弱。小白员外……呸，白宗敏是跟黑风寨一伙的，俺们去投上白村，老白员外肯定愿意接纳。”

“他是老狐狸，不愿惹事的。”张广道摇头。

白胜说：“别个不行，张三哥肯定行。”

张广道反复思考，觉得可以试试，大不了伏低做小，给老白员外看家护院：“不能顺着汉江走，俺们得在山里绕路，绕过那下白村，从上白村的后山下去。”