杨志喝得酩酊大醉，因为金员外太热情了，一个劲儿的不停敬酒。

若退回去几天，杨志肯定心生警惕。

但这一路行来，只要他们说去给元璋公送礼，沿途士绅必然热情待客。一来二去，戒心全无，似乎就该这样。

三更半夜，枕边的宝刀被抽走。

虽然没有闹出响动，甚至没有碰到杨志，他却像感应到什么，猛地惊醒睁开眼来，而且直接伸手去抓宝刀。

“这厮醒了，快按住！”

几个家仆扑上去，压住杨志全身。

这种姿势，喝了酒的杨志，根本就使不上力，稀里糊涂被捆起来。

半夜被押到院子里，一支支火把照得通明。

杨志怒斥金员外：“直娘贼，你不得好死！”

不止是他，所有逃犯都骂骂咧咧，而且骂得极为难听。

等逃犯们骂累了，渐渐消停下来，赵逢吉才问道：“说吧，你们是从哪里来的贼寇？”

杨志坚决不承认：“俺们是来给元璋公送寿礼的，还不快快把俺放了！”

赵逢吉问：“受谁所托来送礼？”

杨志说道：“永兴知军、京兆尹席旦！”

杨志歪打正着，朱国祥确实跟席旦是朋友。初次进京之时，朱国祥路过长安，与席旦聊得非常高兴。

赵逢吉自然不清楚这种事，但他却知道席旦并非奸党。

赵逢吉冷笑：“你是东京口音，脸上还有刺字，席知军怎会遣伱送礼？你们这些贼厮，有近半都是刺配之人！”

“刺了字就不能做好人？”杨志反问。

赵逢吉问道：“既是席知军差遣，凭证何在？书信何在？”

杨志说道：“半路遇到贼人，凭信已失了。”

“还敢抵赖！”

赵逢吉懒得再纠缠，下令道：“全部看押起来，待我回程之时，一并押付兴元府问罪。”

杨志焦急大喊：“俺与元璋公认识，你若不信，把俺带去大明村就知。”

金员外劝道：“小官人，此人虽无凭信，但其言语不似作伪。不若将其带去大明村，请元璋公看看便知真假。”

难道真抓错人了？

赵逢吉走近了盯着杨志，杨志昂首与他对视，不露丝毫怯意。

赵逢吉有点拿不准：“明日带上船，一并押去大明村。”

翌日，官船顺流而下，中午时分在大明村靠岸。

今年的客栈生意不好做，往来商旅船队锐减。

大明村自然也遭了灾，朱国祥回村之时，有不少村民都已在育玉米苗。他勒令玉米苗全部作废，强迫所有旱地，必须改种粟米并称玉米耐不得旱。

村民们虽有怨言，却也只能照办。

最惨的时候，山坡上的所有堰塘，全部干涸见底。汉江虽未干涸，从黑风寨附近经过的支流，却干得像一条小水沟，完全失去了灌溉功能。

而且大明村受名声所累，附近七八个村落的饥民，都不相信官府会赈灾，一股脑儿的往大明村逃荒。

朱国祥只能联络老白员外，以及周边那些士绅，共同出粮，分开救济。趁机修桥铺路、疏通灌渠、开挖堰塘，反正就是以工代赈，好歹帮助饥民熬过这些日子。

如此搞法，大明村反而更像县城，朱国祥才是本地的县令。

今日虽然天气炎热，但码头附近的竹棚下，依旧有几个老妇人在摆摊。

赵逢吉对家仆说：“听闻洋州红薯干，便是从大明村传出的，如今兴元府那边也有了。此物类似果脯，又廉价易制，贵人和小民都爱吃。”

“此物确实极佳。”家仆笑道。

赵逢吉说：“这便尝尝最正宗的大明村红薯干，我身上没带铜钱，你却掏钱买下两斤。”

“是。”家仆连忙掏钱。

赵逢吉又走向客栈，问道：“店家，元璋公的宅邸在哪边？”

余善微正在看书，抬头问：“阁下从何而来？寻元璋公有何要事？”

女的？

赵逢吉有些惊讶说道：“吾名赵逢吉，受利州路漕司所托，来寻元璋公商议要事。”

“请贵客跟我来。”余善微交代伙计看店便带着赵逢吉出门。

赵逢吉仔细打量各处，好奇道：“大明村似未受旱灾影响。”

余善微苦笑：“既在汉中，又怎不受灾？”

大明村积攒几年的粮食，今年全部消耗一空，还拿出了一些赈济灾民。

也有些逃荒来的无地农户，旱情结束也不愿离开，反正他们回去也就那样，请求大明村收留全家老小。

朱国祥来者不拒，把他们安置在更下游开荒。

此时此刻，朱国祥正在读儿子的来信。

信中吐槽金州真特么穷，又让朱国祥弄点红薯过去，趁着雨