回大明村住了半个月，估摸着时间，朱国祥匆匆赶往造纸坊。

由于采用快速杀青法，浸泡池造得不大，但数量有好几个，方便随时放水和灌水。

朱铭给的《天工开物》造竹纸法，说要浸泡一百多天。

所以朱国祥须得做试验，其他设施还没建好，就优先挖池子、造筒车挖好池子就把竹料扔进去。

几口浸泡池，朱国祥分别要泡半个月、一个月、两个月、三个月，然后看时间长短对竹纸的影响。

一捆一捆竹麻被捞起来，在浸泡之前，已经削去竹皮，并捆扎起来丢入池中。

“捶破！”

有了事做的朱院长，又变得正经起来，一言一行都显得从容不迫。

脱青之后的竹麻，被置入石臼中冲捣。

这个过程，有水力和人力两种。水力槌暂时还没建起来，用人力代替便是。

一个健壮汉子，利用杠杆原理，将长长的木槌踩起，放开之后木槌又落下，反复冲捣着那些竹麻。

随后是清洗，加石灰蒸煮。

在这个过程中，朱国祥觉察出问题。

并非是说不能这样造，而是有节省时间、提高效果的法子。

可以先浸泡一段时间，随便加入些石灰。再捣拦竹麻，分层铺洒石灰复泡，则竹麻与石灰反应更充分且快速。

于是，朱院长再度调整工艺，重新泡竹之后用新方法。

在基础化学知识的指导下，朱国祥摸索出夹江纸的杀青工艺。把明代竹纸100多天的浸泡时间，拆分为两个部分，一是捣烂前浸泡14天，二是捣烂后再浸泡7天，并且都要加石灰，杀青时间就此缩短为21天。

这种竹纸，在乾隆年间被定为科举和宫廷用纸。

当然，后续工艺还要相应调整但不调整也是可以用的。

其实还有更省时间的做法，比如富阳竹纸，把浸泡时长缩短到20天以内，甚至可以达到只用10天。但后续工艺更加复杂繁琐，总的来说，只比夹江纸省时一点点。

洗料、煮料、泼料、沤料、发酵、捣料、淘洗、漂白、打浆……一系列工序完成，时间已经进入深秋。

“没有竹筋！”文鸾欣喜道。

捞纸工正在辛勤工作，几个学徒在旁边看着。

还有刷纸工，只从闵家借来两个。将一张张竹纸钳起来，10张一吊刷在墙壁上，接下来还要晾晒四五天。

虽然还不能使用，但看着刚刷出来的纸，文鸾就知道“质量上乘”。

北宋的竹纸，各种夹杂竹筋，用手一抠，就能抠出一截。既粗糙难用，又不美观优雅。

而眼前新刷的竹纸，一根竹筋都看不到。

次日，文务光和苏氏闻讯而来盯着正在晾晒的竹纸看了好半天。

文务光激动道：“此竹纸可堪大用，今后老朽买纸，便在元璋这里买。以竹纸画竹，更有一番韵味也！”

数日之后，文务光手痒难耐，亲自裁出第一张纸，然后免费拿了一摞回家。

朱国祥用竹纸反复折叠，继而用手指去戳，再轻轻将其撕碎，最后用毛笔尝试书写。

眉头紧皱，冥思苦想，不知哪个环节出了问题。

文小妹好奇道：“先生怎不高兴？”

朱国祥说：“跟皮纸相比，还是太脆了。或许是用料问题，该用春末夏初的嫩竹造纸，因过了季节，我用夏末秋初的老竹代替。”

“已堪用了，不必吹毛求疵。”文小妹安慰道。

朱国祥自己弄了几大张，裁成小方格收好，他打算收起来擦屁股。

又过些时日，第二批竹纸出炉，这是浸泡一个月的竹麻所造。反复比较之后，发现质量略有提升，但并未有什么大的改变。

朱国祥因此确定，浸泡时间不必太长，根本不需要严格按照《天工开物》，因为他已经改进了工艺。

整个初冬，朱国祥都在反复尝试，一点一点规范改进，顺便训练村民的造纸技术。

手脚笨拙的，负责砍竹子、削竹子、捶竹子。

手脚灵活且聪明的，则参与更有技术性的工序。

入冬之前，张广道走私回来，将第一批陕西移民带到。总共六十多人，躲进山中亦匪亦民，他们冬天的日子会很艰难，所以才愿意跟着张广道走。

这些陕西人，都被朱国祥安置在金潭村，让他们在更上游建屋落户。

文小妹拎着食盒来探望：“先生冬天也住这里吗？若是下雪，必然冷得很。”

朱国祥说：“下雪就回大明村。”

造纸坊搞得如火如荼，朱国祥却还没给自己修建住宅，几个月来一直住在简易竹屋当中。

他确实更喜欢享受了，但真正做起事来，依旧吃得了苦。

文小妹把食盒打开，拿出几样菜肴。