来到湘阴城外，这里遍地乞丐，很多都是乡下逃来的农民，进城找不到活干只能行乞。

朱铭花费两天时间，总算雇到船只，但仅能过洞庭湖坐到岳州。

……

洞庭湖西侧，鼎州武陵县有一大湖，通过沅水与洞庭湖相连。

由于官府不断加税，商人钟相觉得生意难做。早在十多年前，他就在外地接触摩尼教，誊抄教义带回家乡，并且自己进行部分修改。

此时此刻，数百人聚在钟家。

“光明普遍皆清净，常乐寂灭无动诅。彼受欢乐无烦恼，若言有苦无是处……常受快乐光明中，若言有病无是处……如有得住彼国者，究竟普会无忧愁……”

教徒们唱诵着经文，向往着没有苦难的光明国度。

这玩意儿遍布南方，浙江称摩尼教，福建称明教，淮南称二桧子，江东称四果，江西称金刚禅。教众除了贫苦农民，还有胥吏、厢军、士子、土匪、戏子……三教九流，无所不包。

钟相带着教徒唱完经文，开始宣讲教义：“这世间有万般法，分贫富贵贱的，就不是什么善法。若让我来行法，就当等贵贱、均贫富……”

“入我教的，都是兄弟姊妹，一般平等无二。哪个做了官，也不能高高在上。哪个积了财，也要救济贫苦兄弟……”

“若整个武陵县，百姓都入我教，保管让他田蚕兴旺、生理丰富……”

“如今官府追缴免夫钱，咱与官府诉说过了，当官的同意少征一点。乡社里存的钱粮，肯定是不够的。我家愿拿出两百贯，帮助兄弟姊妹渡过难关。其余乡绅，我也会让他们接济一些，总不可能看着教中兄弟姊妹吃不着饭……”

数百教众激动不已，齐刷刷跪地磕头：“多谢天大圣老爷开恩！”

钟相微笑点头：“都站起来不用谢我。入教皆是兄弟，互助共济是应该的。”

钟相已经传教十多年，方腊在他面前，也属于摩尼教后辈。

他的信徒可不止这几百人，已经遍布武陵县，甚至在洞庭湖周边开了多个分坛。

许多底层吏员也来入教，官府消息他随时能获得。

士绅商贾都知道钟相的存在，甚至历任县官也明白，但根本不敢对钟相下手。特别是方腊起义之后，县官都吓傻了，只能假装看不到，祈求别在自己任期内造反。

而表面上，钟相组建的只是互助会——乡社。

农民随便交点钱粮就能入会，社内实行互助共济。遇到官府盘剥时，钟相负责去交涉，尽量让官吏少收点，然后拿出社内资金，帮助有困难的会员渡过难关。

社内资金不够，就让有钱的会员捐赠一些，甚至还会找士绅商贾募捐。

受钟相影响的乡村，百姓明显过得更好，倒是跟大明村有异曲同工之妙。

待教徒散去，钟子昂低声禀报：“爹，刚收到消息，方腊部将方七佛，已在南边占据三州之地。”

钟相说道：“暴宋气数未尽，方腊闹出恁大动静，一年半载也败亡了。咱们不能轻易发动，须得静观时局变化。你带着一些师兄弟，今年去岳州数县传教。官府横征暴敛，正是传教的大好时机。”

钟子昂说：“孩儿明白。”

钟相叮嘱道：“须得小心一些，莫要惊动官府，咱在岳州那边没有根基。”

就在钟相讲法之地以东十余里，十四岁的杨太正在商船上做工。他还不叫杨幺，那是造反之后的外号。

杨太读过两年私塾，家贫辍学，被父亲安排到商船上帮工。

“免夫钱有着落了！”族兄杨钦欢喜跑来。

他们两个年记虽小，但既然在商船打工，也得乖乖交钱才行。

杨太问道：“哪来的钱？”

杨钦说道：“自己出一些，社里帮一些，再跟官府谈谈就够了。”

“真个有用啊？”杨太惊喜道。

他们两兄弟，都是被父母拉着入教的，平时忙着干活也没听人讲法。

经历此事，杨太对摩尼教有了认同感。

当晚，他跟杨钦两兄弟，就摸黑下船去听坛主讲法。

杨太毕竟读过两年书，听得各种教义，比寻常信众理解更深。他幻想着那个没有压迫和苦难的光明之国，回到船上彻夜不眠，翻来覆去怎也睡不着。

均贫富，等贵贱，多好的日子啊！

(本章完)