太乙观位于武昌府咸宁县太乙山上，此处千峦叠嶂，万壑争流，茂林修竹，曲径通幽，相传太乙真人曾在此观中修炼仙道。

这日清晨，几个道士正在山门外打扫，忽见一青衣人从薄雾中穿出，说是要见主持文隐道长。

慈航殿上，立着一位年过七旬的道士，虽已发须皆白，却是身材挺拔，气度非凡。青衣人小心关上门，听了听动静，确定其他道士已走远后，立即跪下磕头，边磕头边哭：“皇上啊，皇上，老奴日想夜想，想你想了四十多年了。”

老道士也禁不住泪如雨下，他扶起青衣人道：“喜宁，这里没有皇上，只有文隐，你不要叫我皇上，也不要自称老奴。快说说，你这些年过得怎么样，又是怎么找到这里来的。”

喜宁回道：“在外老奴自然不会说，但这里还是让老奴喊喊皇上吧。想当年，那燕逆入了南京，皇上从密道脱险，只是皇上走得急，老奴未及跟上，便索性留在宫中，想寻机杀了燕逆。可恨燕逆对我们这些皇上身边的人，严加提防，让我们做宫里最苦最累的活，许多人都被折磨至死。老奴苟且偷生，虽侥幸活下来，却一直没有机会近他的身。燕逆死后，他的孙子朱瞻基还算仁慈，见老奴老成稳当，便派老奴和王振去贴身照料朱祁镇。朱瞻基一死，这朱祁镇小小年纪便坐上了龙椅，他对老奴还算尊敬。老奴没有杀朱祁镇，因为杀之无用，总还会有别的燕逆子孙上位，更何况，老奴还要保护皇上的血脉。”

这老道士正是当年的建文帝朱允炆，燕王朱棣发动靖难之役，攻入南京城后，朱允炆在一些近臣和侍卫的保护下，带着长子朱文奎从密道逃出了京城。朱允炆在民间东躲西藏，颠沛流离，尝尽了苦头。

朱棣治国有方，天下日渐归心，朱允炆身边的文臣武将离开得越来越多。二十年前，朱文奎因病亡故，朱允炆深受打击，便随殷道长来到太乙观出家，身边剩下的都是最忠心的臣子。

喜宁本名达吉布，女真人，十岁那年被朝鲜人掳去，惨遭阉割，因长相俊秀，得以陪着朝鲜进献给建文帝的妃子来到明宫廷内。

朱允炆非常宠爱那个朝鲜妃子，爱屋及乌，再加上小达吉布本身聪明伶俐，说话讨喜，所以建文帝也很喜欢他，把他留在身边，并亲自给他取汉名喜宁，还差人教喜宁汉人文化和各种武功，喜宁自然对朱允汶感激涕零。

南京城破之日，朱允炆带着太子朱文奎匆匆逃离。而二子朱文堇仅有五岁，，三子朱文圭仅有二岁，只能弃在宫中。

当朱棣杀气腾腾地冲进宫时，喜宁忙叮嘱了朱文堇一番，朱文堇非常听话，也很机灵，立即上前抱住朱棣的腿，放声大哭：“爷爷，爷爷，我好饿啊，我好饿。”

朱棣的心顿时软了下来，摸着朱文堇的头道：“哪有生在皇帝家而饿肚子的道理，放心，爷爷会让你们俩吃个饱。”朱棣吩咐将两兄弟分开抚养，朱文堇养在大内咸安宫，朱文圭养在中都凤阳广安宫，说是养，其实是囚禁起来，与世隔绝，仅仅让他们吃饱穿暖而已。

朱允炆听得两个儿子的现状，心中悲苦，连连道：“生在皇帝家，只是人前风光，其实可怜、可恨、可悲。”

喜宁安慰朱允炆道：“三皇子文圭远在凤阳，老奴实在无能为力，但听说还算平安。二皇子文堇就在大内咸安宫，老奴和那看管咸安宫的太监们关系处得好，所以可以经常前去探望。朱祁镇上位以来，老奴有了点权力，便安排了几个早年曾忠于皇上的人去咸安宫，所以探望文堇就更方便了。文堇非常懂事，这四十年来，没有自暴自弃，对老奴送去的书籍，勤于钻研，如今也是满腹经纶了。”

朱允炆道：“几十年来，总觉得上天对我太无情，给了我天下，代价却是父亲早早离去。而我拥有的一切，又被四叔全部收走，我怨了四十年，恨了四十年。现在总算知道，老天对允炆还存有一丝怜悯，那就是曾赐喜宁与我。”

喜宁泣不成声：“皇上不能这样讲，老奴担当不起。老奴我全家被朝鲜人所杀，本人又受奇耻大辱，其实已生无可恋，承蒙皇上怜惜，收留老奴，还教老奴读书、习武，让老奴又有了活下去的勇气。后来，皇上在辽东划了块地给我族人定居，又遣人出使朝鲜，让朝鲜不得再进犯我族，皇上的天恩使我女真一族得以幸存延续，我喜宁就是粉身碎骨，也报答不了皇上。”

朱允炆道：“教你习武的殷道长原本就是此观主持，我万念俱灰时随他来此修道，殷道长去世前把主持传于我。这么多年深山修行，我终有所悟，往昔就算是黄粱一梦吧。你能找到此地，嗯，应是听郑和所说。我逃出京城后，为防追杀，近臣们四处放言，说我去了海外，所以四叔遣郑和下西洋，其实包含了去海外寻我的意图。郑和六下西洋之前，在福建修船，我身边有一侍卫去找他，说是知道我的下落。郑和竟孤身一人，随他来太乙山见我，与我谈了一天一夜。”

喜宁道：“这郑和本姓马，祖先是元朝云南王麾下的贵族。他的经历却和奴才有相近之处，他在十岁那年被蓝玉大军俘虏，被阉割后，留在军中做秀童。十四岁