朱文堇抬头一看，正在大喊大叫的人却是于金桂，她是回来给芮僖嫔取一件首饰的，恰好看见了刚才一幕，由于太过震惊，愣了好半天才回过神来，边喊边往外跑。只是这个时候，太监宫女们要不去了乾清宫，要不就是去咸安宫救火了，四下竟无人听见她的喊声。

朱文堇心想，那夜燃香点烛时，这宫女也见过我，现在又目睹我杀人，为了周惠嫔，也绝不能放过她。

朱文堇拾起刀，快步赶上于金桂，他抓住于金桂的长发，一刀就扎进了她的后背，只露了刀背在外面。于金桂惨叫一声，带着刀走了几步，终于倒下了。朱文堇抽出刀，又在于金桂身上捅了十几个眼子，眼见她不能活了，方才住手。

朱文堇想了想，将刀丢在于金桂身边，然后回到正殿。他把吕萍的尸体搬出殿外，又在西暖阁找来长明灯，四处放起火来。

宫内出了盗贼，以及咸安宫着火的消息，都被王振压下了，他下令，救火是第一位的，所有能动用的侍卫、太监都要去救。王振清楚，盗贼只是贪财而已，逼急了会狗急跳墙，害人性命，若惊了太后的驾，可不是闹着玩的，实在抓不住，不如放出宫去再行缉拿。但水火无情，要是让火势漫延开，烧到乾清宫来，可就马上要掉脑袋了。

大明朝宴请外国使臣，一般都在光禄寺。乾清宫设宴，还是头一回，礼部起初坚决不同意，但拗不过朱祁镇，只好答应了。

乾清宫内外，灯火通明，大殿屋檐下挂着五角的、六角的、八角的各色宫灯，丹陛左右点着三丈九尺高的万寿天灯，在万寿灯后面，左右都悬挂万寿宝联，灯光映在每个人的笑脸上，整个大殿里一派喜气洋洋的气氛。

朱祁镇坐在正中的金龙大宴桌后，年青的脸庞上满是自信的从容。他的左侧，依次摆着皇后和周惠嫔的宴桌，右侧是芮僖嫔和万丽嫔的宴桌，再往下，左边坐着朝鲜使团的人，一人一桌，打头自然是朝鲜皇王子李瑢。右边也是一人一桌，靠近皇帝的位置坐着年青英俊的郕王朱祁钰，然后依次是英国公张辅、成国公朱勇、礼部尚书胡濙等人，王振也在其中。

朱祁镇对李瑢说道：“那个胡濙，管礼部的胡大人，非要在光禄寺摆酒，我说，人家是朝鲜王子，不是普通使臣，就在朕的家里摆几桌吧，不更显亲近么。”

李瑢起身答谢道：“陛下隆恩浩荡，臣李瑢不胜惶恐，回去后，定将陛下的恩情转告父王，朝鲜愿永为天朝藩属。”

胡濙站起来，对着朝鲜使团说了通例行的客套话，然后向朱祁镇身边的太监点头示意，那太监立即拖着长音喊道：“传膳。”

殿外的太监们立即忙碌起来，开始按礼制上菜，皇帝的酒馔有40品，皇后的酒馔有32品，郕王朱祁钰和李瑢的酒馔有24品，嫔妃的酒馔有16品，其他人的酒馔一律是15品，都是些山珍海味，精品糕点。

周惠嫔第一次经历这样大的场面，很是紧张，手脚都有些不知往哪放，朱祁镇侧过身朝她笑了笑，周惠嫔心情才稍稍安定一些。

不一会，酒馔上齐，毕竟上面坐着皇上、皇后、嫔妃，朝鲜使团的人和众位王公大臣都有些拘束，场面有点沉闷。

钱皇后率先举杯道：“既是家宴，就要有家里那个热闹劲，刚才君臣大礼都叙过了，现在要行酒了，本宫先起个头，此杯祝大明与朝鲜世代友好。”说完，一饮而尽，李瑢忙又起身，也干了一杯。

钱皇后笑道：“皇上，他们老是这样客套，一起一坐的，看着多累啊。”

朱祁镇假装生气道：“皇后言之有礼，朕有旨意，酒桌上面没大小，谁再客套，就拉出去打板子。”

众人大笑，齐呼：“遵旨。”

钱皇后又道：“郕王，你就带个头吧。”

朱祁钰忙点头答应，逐个向朝鲜使团的人敬酒，成国公朱勇道：“这样子才痛快嘛，英国公，敢不敢跟我大喝三百合。”

英国公张辅挽起袖子道：“谁怕谁，来啊，换大碗。”

朱文堇远远便被侍卫拦下，他灵机一动，嚷道：“我是王公公派去查看火情的，现在有紧急事情要禀报，永和宫也着了火，要请王公公速作决断，误了事，惊动太后，你担得起么。”

那侍卫抬头一望，果然见东六宫方向有浓烟滚起，又见朱文堇全身上下有烟薰的痕迹，便深信不疑，忙放他进去。

如此容易就进了乾清宫的大门，朱文堇还有点不太相信。其实，他应该感激王振，宫禁侍卫这么重要的职位，王振也敢拿来换银子，只要给的钱到位，身材相貌也合适，一个武艺稀松、没有任何经验的纨绔子弟也能进宫当上侍卫。

此时，酒席上推杯换盏，喝五令六，好不热闹。朱祁镇本就是个爱热闹的人，见此情景，不时开心大笑，也连喝了好几杯酒。

李瑢刚刚又喝了一杯，朱祁镇道：“快给王子满上，不醉不归啊。”每个人的身后都站有宫女，专门负责斟酒。

李瑢后面是一绿衣宫女，那宫女摇了摇酒瓶，轻声道：“王子殿下，请稍候，酒没了，我