绥德卫附近有个袁家村，村里有五六百口人，几乎都姓袁，祖上是在洪武年间，由山西洪洞县迁居而来，村里的青壮男丁大都在绥德卫当兵，只在农忙那阵子才会回来帮忙。

这日黄昏，正是家家户户做饭的时候，一股股或浓或淡的炊烟在村子上空袅袅升起，村口只有几名顽童在追逐嬉戏。突然，远处地平线尘土飞扬，马蹄声紧，转眼间，便有七十余骑冲入村子，马上之人个个蒙着面，手中拿着刀剑，一句话不说，先是将那几名顽童砍倒，然后便在村中放起火来。

老人、妇女、孩子纷纷逃出家门，而门外的蒙面人却是见人就砍，一时间，村里面到处是哭喊声、怒骂声、啼哭声、惨叫声，老百姓四处逃命，却发现各个村口都已被蒙面人占住。

屠杀持续了半个时辰，村子里遍地都是死尸，其中一个蒙面人看来是领头的，他狞笑道：“你们再仔细搜搜，一个都别放过。”

没多久，几个蒙面人带着三个孩子过来了，其中一个是男孩，大约只有七岁，另俩个更小，都是四岁左右的女孩，这三个孩子吓得浑身发抖，“哇哇”大哭。

一蒙面人道：“回大人，这三个娃娃被藏在大草垛里，是我先发现的。”

“我知道了，回去重重赏你。”

那领头的蒙面人向身后一名蒙面人招招手道：“贺少侠，我看你刚才没动手杀一个人呢，这不好吧，太师要是晓得了，会很生气。来，这有三个小东西，你应该知道怎么办。”

“不行，这都是些孩子啊，郎彪，这样做要遭天谴的，你放过他们吧，谁家没有孩子啊。”

郎彪一把扯下面罩，仰天狂笑：“哈哈哈，孩子，天谴，十几年前的花马寨，为什么没有人像你这样说。贺摇，你听好了，你对他们仁慈，太师可不会对你心软，你服的毒，若无解药，两个时辰后就会发作，到时，你就能体会到什么叫生不如死了。前些日子，你不是杀了不少被俘的明军么，现在却怎么不敢动手了呢。”

贺摇也扯下面罩，痛苦地捂着脸，道：“求你们了，不要再逼我了，这可都是孩子啊，都是孩子啊。”

贺摇掉转马头，朝村外奔去，几个蒙面人正要去追，被郎彪拦住，他冷冷道：“此人惜命，会回来的。”

过不多时，贺摇果然飞马返来，脸色铁青，既不看人，也不说话，只见他手中剑一挥，那三个孩子便全部倒在了血泊中。郎彪拍拍他的肩，道：“这才对头，我回去后跟太师说说，下次出来，你就不用服毒药了。”

郎彪对其他人道：“快去村中找些值钱的物件，要做得像真的劫匪来过。”

从这日起，贺摇便带着这七十人，骑着如风的快马，专门在大明边镇各处卫所附近的村镇烧杀抢掠，若是卫所出动的官兵很多，他们则带着抢来的财物迅速撤离，若是出动的只有百十名官兵，他们反而会主动迎战，往往杀得明军人仰马翻，片甲不留。

不久，边境的百姓因为畏惧马匪，纷纷往内地迁移，卫所四周，十室九空，大明“屯民于边，以屯养兵”的策略开始崩溃，很多偏远卫所的给养也发生了困难。朝廷只好抽调精锐的部队来专门对付这股悍匪，可是边境线过于漫长，那帮人神出鬼没，几个月过去了，连悍匪的影子也摸不到。朝廷一筹莫展，只有从后方运送粮草到各个卫所，并沿路派重兵押送，耗费人力财力无数，却还是经常被悍匪袭击。

天师张懋丞彼时正在终南山寻找药材，听闻此事，便带了五名弟子，来到宁夏卫附近，想搞清楚这些武功高强的马匪是什么来路。

张懋丞等人在荒无人烟的卫所周围转悠了几十天，也没有收获，他仔细研究了最近两月悍匪的行踪，发现他们有时候出现在宣府，有时候出现在大同，有时候又出现在固原……

在最近三个月里，悍匪共抢劫村庄两次，粮队十次。张懋丞分析了一下，认为是各卫所附近村镇大都空了，悍匪才开始盯上运粮的队伍。于是，张懋丞决定跟着往宁夏镇最远卫所送粮的队伍，来个守株待兔。张懋丞既是大明皇帝亲封的天师，又是名震江湖的武林泰斗，他想管这事，当地官府正是求之不得。

没多久，张懋丞跟着的运粮队便遇上了劫匪。那是一个雨夜，电闪雷鸣，伸手不见五指。运粮队有九辆马车，二十个民夫，六十余名官兵，张懋丞和弟子们也装扮成民夫的模样，此时都在帐篷里歇息。张懋丞正闭目养神，吐纳练气，突然他耳朵一动，仔细听了会，便立即跳了起来，用了丹田之气大声喊道：“劫匪来了。”

未等官兵列好阵势，黑暗中便有数十骑冲了过来，随着兵器相交之音，喊杀声四起，然后便是此起彼伏的惨叫声。

张懋丞借着闪电的余光，终于看清楚，骑在马上的人皆着黑衣，戴面罩，挥舞着刀剑，个个武功高强，明军官兵远不是对手，三五句话的功夫，就已损失过半。

张懋丞不再迟疑，赶忙率弟子加入战团，只轻轻一剑，便将迎面冲来一黑衣人刺于马下。旁边另一黑衣人“咦”了一声，趁张懋丞剑还没从尸体上抽出之际，挥