深夜，京师九门紧闭，德胜门城楼上，几个守门的士兵正在打着瞌睡，突然，城外马蹄声急，不一会，有人在城下大叫：“我乃都督同知石亨，刚从阵前回来，有要紧军情禀报，速速开门。”

石亨单骑冲出敌阵，第一个将明军土木堡惨败的消息带回了京城。

正当内阁首辅陈循、吏部尚书王直、礼部尚书胡滢等留京大臣急得团团转时，又一个坏消息传来，大明天子被瓦剌俘虏了。

一向老成持重的陈循再也坐不住了，他立即下命：“快去敲钟。”

清脆激越的钟声打碎了夜的的宁静，自朱棣移都以来，规定若有军国大事，无论何时，只要钟响，在京六品文武以上官员便要上殿议事。

朱祁钰被内侍唤醒，他在惊疑中只穿着便服就来到了大殿上，朱祁镇出征前，命他在京监国。

看着一众老臣，他心内稍安，但当听到明军全军覆没，天子被俘时，朱祁钰吓得没差点从椅子上滑下来。

朱祁钰是宣德帝朱瞻基次子，他的生母吴氏本是汉王朱高煦的侍女。宣德初，汉王朱高煦谋反，为朱瞻基所平，汉王府的女眷被充入后宫为奴。就在返回京师的途中，朱瞻基看中了美艳的吴氏，并数次临幸了她。

回京后，吴氏生下一子，取名朱祁钰，吴氏也因此被封为贤妃。朱瞻基临死前放心不下朱祁钰母子，便托付自己的母亲张太后，请她务必善待朱祁钰母子。朱瞻基死后，张太后忠实地履行了她对朱瞻基的承诺。

张太后去世后，骨肉相残的悲剧并没有发生，朱瞻基的皇后孙氏对待朱祁钰母子甚为友好。在她的要求下，朱祁钰还被封为郕王，住在专门为他们母子修建的郕王府中。

因为出身的问题，朱祁钰的母亲吴氏性格有些懦弱，凡事不争，随遇而安，所以，这些年来，她与孙太后倒也能融洽相处。

在这种危急时刻，朝堂上却是混乱不堪，叹息声、骂人声、痛哭声此起彼伏，纷乱程度可比集市。老陈循是首辅，众臣边闹边拿眼来瞄他。陈循无计可施，也震不住群臣，他只好将求助的眼神看向了于谦。

于谦病好之后，便被召回了京城，离开了他巡抚十八年的河南、山西，两省百姓纵是不舍，却也无法，因为这是朝廷的旨意。

这次朱祁镇要御驾亲征，于谦也是持反对态度的，他对朱祁镇说：“离开富庶安宁的江南，成祖皇帝迁都于此，是要天子守国门的意思。陛下亲征，不是不可以，成祖、宣宗都曾御驾亲征过。只是，大军未动，粮草先行，待兵部筹得足够的马匹、粮草、军械，再行出征不迟。”

王振反驳道：“等你筹好那些东西，瓦剌军早就扫荡九边，抢掠一空了。大明二十万精锐，打他几万游骑，用不了七日。”

王振极力鼓动朱祁镇亲征，完全是出于私心，如果皇帝听从他的建议，那么他在朝中的威信就更无以复加。作为朱祁镇最为信赖的人，在军中他可以说一不二，指挥着王公伯候，文武大员，那将是何等的威风，而且，大军还要经过他的家乡大同，说是衣锦还乡也不为过。

至于瓦剌铁骑，他对曹吉祥的话深信不疑，曹吉祥告诉王振，进攻大同的瓦剌人不会超过三万，不足为惧。

王振召集了二十万大军，对外号称五十万，他得意地对朱祁镇道：“五十万啊，说出去，吓也要把瓦剌人胆子吓破，老奴现在担心的是，我大军还未出发，也先就闻风而逃了，显不出陛下的功德威仪。”

朱祁镇，少年天子，九岁登基，亲政不久，正想效仿成祖、宣宗亲征，立下不世之功，所以一听王振这样说，就急眼了：“出兵，快出兵，明日就出兵。”

大军出京后，于谦心里一直忐忑不安，夜不能寐，兵部尚书邝埜随驾出征，作为兵部侍郎的于谦实际肩负起了兵部的职责，他见首辅陈循望着自己，心头一热，便站了出来，大声道：“臣等当奏请孙太后，立郕王朱祁钰为帝，以安人心。

此话一出，大殿顿时安定下来，众臣齐齐看着于谦，谁也不敢接腔。郕王朱祁钰虽然已经有心理准备，但听到于谦公然在朝堂上提出，不禁大为胆怯，并立即站起身来，打算回郕王府。

于谦心一横，干脆上前拉住朱祁钰，再次力请。吏部尚书王直、礼部尚书胡滢也在下附和，朱祁钰用力甩了几次，没有甩脱于谦，只好又回转身，厉声道：“还有皇太子在呢，卿等怎敢做此乱法之议？”

王直、胡滢不敢再说，于谦却毫不退让，朗声道：“臣等忧虑的是国家大事，并非为自己谋利，殿下应该挺身而出，上安宗社，下慰人心。”

朱祁钰还是不肯，在母亲吴氏的熏陶下，他实在是个没有野心的人，能当上郕王，他就已经非常满足了。天子远征，让他监国，朝中繁杂的事务只让他觉得惶恐而烦恼，并没有一点大权在握的喜悦，他天天盼着兄长快些还朝，那样，他又可以做那逍遥自在的郕王爷。

附和的大臣越来越多，有的跪在地上重重磕头，有的扬言要以死相谏，但是，朱祁钰依然不为所动。