张懋行情急之下，从段培恩背后刺出的一剑，是他绝望中的最后一击，一剑生，或一剑死。

段培恩似乎早料到张懋行会有此举，待张懋行奋身跃起时，他也半侧过来，张懋行剑势如风，快到无法想像，段培恩却不慌不忙，将那又短又细的"赤焰"潇洒一挥，便听一声脆响，张懋行手中长剑立时断成两截，就在张懋行看着断剑，有点发愣之时，段培义已从另一面将剑刺入张懋行体内，段培义还不罢休，手中握住剑柄，使力一搅，再将剑抽出。

张懋行猛然栽倒在地，肋下现出碗口大的血洞，血沫子"咕嘟"往外直冒，他张口"啊啊"几声，似乎想要对儿子要说什么，段培恩已然跟上，一剑将其头剁下，提在手上。

见此惨景，张元吉再也支撑不住，眼前一黑，昏倒过去。

段培恩把人头扔在阿刺脚下，一把扛起张元吉，便与段培义朝远处马群那儿走去。

阿剌看得目瞪口呆，他现在有些后悔，后悔不该把从"祁连剑派"掌门那抢来的宝剑还与段氏兄弟。

段氏兄弟走远后，阿剌试着吹响了象牙笛子，试了几十回，终于找着了调子，剩下的十五名少年又"活"了过来，茫然地来回走动着，似乎对阿刺并无恶意，阿剌这才放下心来，学着张元吉的腔调吼道："走，骑马。"

随张元吉回到草原的这两年，这些少年在张元吉的督促下，终于学会了骑马，他们会服从于张元吉最简单的口令，当然，前提是要以象牙哨子唤醒他们。

烈风呼号，大雪飞扬，张元吉带着也头的人头，领着十五名少年匆匆离去，不一会，莽莽雪原又恢复了纯净洁白，仿佛刚才什么也没有发生过。

寒枫一头钻进长白山，两年没有出山一步，饿食野果山鸡，渴饮寒溪冰泉，虚心向山中的"参把头"求教，直到熟练掌握了寻参、采参的技巧，随后他踏遍了千山万壑，或独自寻参，或问每一个山里的参客，他的目标只有一个：长白参皇。

终于，功夫不负有心人，在度过又一个失望的采参季，并熬过大雪封山的严冬之后，他得知有个姓陶的"参把头"挖到了"长白参皇"的消息。

找到那个"参把头"后，寒枫二话不说，便掏出了身上所有的银票，八千两，这是他离开崂山之时众人凑给他的，其中七千两还是赵黄莺从东陵岛带来的。

那个姓陶的"参把头"对寒枫的八千两银票嗤之以鼻，也难怪，别说是千年成形的"长白参皇"，便是一枝品相上佳的百年老山参，也远不只这个卖价。

寒枫好话说尽，就差下跪求情了，姓陶的"参把头"还是不肯将"长白参皇"卖与寒枫。

实在没有办法了，寒枫只好动了粗，三两下便将"参把头"捆起来，硬着头皮用刀来恐吓他，逼得他把藏得很隐蔽的"长白参皇"取出。寒枫将绳割断，丢下银票，道了句："我会再送银子过来的，你可千万别换地方住。"说完，便头也不回的跑了，他感到羞耻，甚至觉得自己像个"强盗"。

一路西去，三拐两转，衣衫褴褛，胡子拉碴，面色焦黄，身无分文的寒枫，在五日之后的黄昏，鬼神差使般的又到了凤凰山下凤凰村。

凤凰村的村民们热情的招待了他，他在巴尔老人家里洗尽尘换，换上新衣，又放开肚皮吃了个饱。寒枫吃罢，人方精神了些，他这才发现，屋中坐着相陪的竟都是老人和孩子，不见巴尔的儿子儿媳，便问巴尔是怎么回事。

听寒枫这么一问，巴尔的老伴泪水涟涟，在座的老者也有哭出声的，巴尔叹口气道："上回瓦剌人走后，我们刚过几天安稳日子，李首领偏又动起刀兵，抢了汉人又抢朝鲜人，没办法，年轻人都从军去了。后来，好不容易与汉人讲了和。不曾想，近来又与瓦剌、兀良哈打成一团，白山黑水间，是狼烟四起啊。唉，这一回仗打大了，村子里只要是五十以下的男子，都要入伍。我那儿子已经有十个月没回家了，听说瓦剌人快打到建州了，我让儿媳赶紧带上大孙子回了她娘家，她娘家在鸭绿江边，总是离这远一些。"

说罢，有几位老人失声痛苦起来，他们的儿子在与瓦剌人的战争中战死了。寒枫听得心中酸楚，却不知如何劝解，面对残酷的战争，纵是你武功盖世，也照样无能为力。

稍事休息后，寒枫谢绝了村民的一再挽留，骑上巴尔送的大驴，揣上村民们凑的一点碎银，又匆匆上路了。

骑了数十里地，进到了一山沟里，两边是连绵群山，山不高，坡不陡，却是林深草密，此时已是初春，路边犹见残雪，寒枫归心似箭，无心观景，偏偏骑着那驴偷懒，不管怎么催打，也是慢悠悠的边走边左顾右盼。

忽听得沟外战马嘶鸣，狼烟滚滚，竟似朝这边席卷而来。寒枫跨下是头驴，还是头懒驴，哪里跑得过经过训练的战马，他略想了会，便放开僵绳，任由那驴子跑开，自己爬到路边一棵大柏树上藏住身形。

不一会，狭隘的沟里涌入无数瓦剌铁骑，只因地形所限，并排只能走三骑，这让瓦剌人的队列有点乱，待打头的瓦剌人才到寒枫所藏树下