赐宴结束。

朱祐樘勒令朱厚照去读书，他则跟张周做一些简单的交谈，就准备让人送张周出宫。

朱祐樘以当父亲的口吻，对儿子的老师道：“太子似多有尚武，偶尔所作的见解，连朕都要另眼相看。”

张周道：“那陛下，若将来太子尚武，陛下应当作何取舍？”

作为历史的过来人，张周等于是在用历史的典故，来征询一个对未来前景尚且不明父亲的意见。

“朕自幼体弱，讲官所授，无非仁孝礼法，朕连马背都未曾上去过，遑论武功建树、开疆拓土。”

“朕治国用的是文臣，其实朕也希望太子文武兼备，但姑且不矫枉过正，因为朕知道自古尚武的君王，或征战四海流芳百世，或被冠以穷兵黩武留千古骂名。太子将来能在朕百年之后，守住大明疆土，朕心愿足矣。”

朱祐樘语重心长，似也是把张周当成交心的朋友，才说出这番话。

旁边的戴义和萧敬都是低着头尽可能装聋子。

因为这些话，光是听在他们耳中，都是一种僭越。

张周点点头道：“臣明白了。”

朱祐樘似也觉得这个话题有些沉重，笑着道：“秉宽，你曾预言说这次会试，会有鬻题的情况，现在你还这般认为吗？”

张周道：“二场出来后，外间便有鬻题的传闻，矛头直指程学士。”

“还真是……程敏政这些年多不在朝，此番回朝不到一年，朕本想将他以阁臣储才，恰逢会试，又值西北战事着紧，你也能看出，内阁三名阁臣捉襟见肘，可现在看来……或是朕好心办了坏事，太操之过急。”

朱祐樘多少有些惋惜。

想器重程敏政而不得，有悖于他的初衷。

张周笑道：“陛下，现在还不能确定，或是臣杞人忧天。”

“朕先前也太固执，非要让他来当主考，若此次会试结束，他能安稳渡过，朕也不急于拔擢于他，让他在翰林院多韬光养晦几年，再说吧。”

皇帝大概对用程敏政这件事，也信心不足。

现在鬻题案还没起，皇帝已经打定心思，要把重用程敏政的事先放一放。

算是对程敏政的一种保护。

……

……

张周在天黑之前，要赶着出宫，去贡院参加会试第三场策问的考试。

虽然考试在第二天早晨才开场，但入场的龙门会在上更时分就关闭，考生必须要入内，否则来日清早是不会打开门迎候考生的。

当晚朱祐樘吃了由张周所给的药方，安心睡在乾清宫后殿，几天都没休息好，一更天刚过，朱祐樘便已就寝。

却是张皇后那边几天没见到丈夫，这天又听说丈夫去见过太子，以为丈夫这边朝事忙完了，特地亲自过来乾清宫相见，本要温存一番，却被萧敬告知，皇帝已经就寝。

“这么早就睡了？”

张皇后有些不满。

她觉得，是丈夫刻意在避着她，不想相见。

张延龄被下狱的事发生之后，夫妻俩拌嘴，冷战一直在持续中，张皇后有感于丈夫的心已不在自己这边。

萧敬一脸为难道：“陛下近来为西北用兵操劳过度，今日才服了药，早早就寝。明日或还有偏关的战事陈报传来，还要忙碌一天……”

“陛下见过何人？”

张皇后怕丈夫被什么“小妖精”给迷惑。

即便萧敬不想说，但还是如实告知：“见过张贡生。问询军机要事。”

“陛下有闲暇见张秉宽，连见见本宫的时间都没有吗？”张皇后生气归生气，但大致也知道，丈夫见张周所谈的是国事。

如果丈夫要跟她谈，单涉及到个张延龄，她都能吵翻天。

她又懂什么国事？

“陛下最近几日，除了张秉宽之外，还见过谁？”

“有刘阁老、谢阁老、马部堂他们……”

“太皇太后就没找宫女来？没有什么侍寝之事发生？”张皇后怕老太太玩阴的，趁着他们夫妻俩吵架，往皇帝身边塞女人。

萧敬吓得六神无主一般，急忙道：“未曾有。”

张皇后听到这里，神色才稍微好转一些，临走之前道：“陛下醒来，告诉他本宫来过，再说本宫一直给他留着门，他随时过来都行……”

“是。”

萧敬应答之后，低着头，等张皇后走远之后才敢把头抬起来看一眼。

戴义从旁边的殿阁内出来，问道：“皇后有何差遣？”

萧敬近乎是一五一十复述一遍。

戴义叹道：“陛下听了张先生的话，又服了张先生的药，终于能睡个好觉，明日一早估计战报就来，哪还有心思做别的？咱也分工好，我值上半夜，子时后伱和陈宽来，赶紧做事。”

……