三月十二。

祈雨日。

皇帝带着君臣出城了，张周也出城，不过他跟去天地坛等地方祈雨的君臣并不同路，因为他要出城试炮。

跟他一起去的，除了东厂派来的太监杨鹏，还有锦衣卫指挥佥事、北镇抚司镇抚使郭昂，以及锦衣卫百户孙上器和工部的几人。

“张先生。”

一行还没等到城门，这边萧敬的马车也赶来了。

萧敬从马车上下来，笑盈盈望着张周。

“萧公公不是跟着陛下去祷雨？怎会出现在这里？”张周好奇望着萧敬。

虽然你名字里少个字，但祈雨这种事，你萧敬作为东厂厂公不去合适吗？

“呵呵。”萧敬笑了笑，“咱家今日是特地陪同张先生出城的，也是陛下所吩咐。对了，咱家还找人跟唐寅打了招呼，告诉他，其实他背后有贵人相助，他还说要来感谢你，并向您服软认输。”

“是吗？”

张周不觉得这时候跟唐寅论输赢是什么重要之事。

最近他的事太多，唐寅那边哪凉快哪呆着去。

萧敬陪着张周走一段路，笑道：“他知晓能拜入您的师门，这是天大的好事，能不觉悟的？”

“呵呵，现在我都要考虑一下收不收这个师弟。”

张周说着，目光望着熙熙攘攘的人群：“今天人可不少。”

萧敬笑而眯起眼道：“先生，不是您说了吗？今天要多在人群中发出一些声音，现在不但是京城的百姓，只怕是整个顺天府的百姓，都知道陛下要祷雨。”

张周回身打量萧敬一眼。

心说怪不得伱个老小子不去祈雨现场，感情你是奉命来观察舆情的？

还说什么要跟我一起出城试炮？顺道的吧？

“萧公公，你最近有没有改名的打算？”张周问道。

萧敬惊讶道：“张先生何意？”

张周道：“我觉得，腾飞的腾字，更适合你，或许对今日的祈雨也有一定的帮助。”

“是吗？”萧敬苦笑。

这都哪跟哪？

“言笑了。好，各回马车，到了地方再说？”

“你……”

萧敬本想说，咱俩同乘啊，路上正好跟咱家讲讲这新炮有什么特别的，咋还不给单独面谈机会呢？

……

……

张周是马上要入朝当文官的人，跟内官接触的事，他开始要逐渐避讳。

尤其是什么单独密谈、同行之类的……

不为别的，为自己的名声着想也尽可能避着，虽然他知道很多时候可能是避无可避，谁让皇帝没事就让这群内官来跟他打招呼做沟通呢？

一行人浩浩荡荡出城。

这次没去城南，而是去了城北。

张周要试炮，如果跟皇帝在一边，别人还以为他有什么不良企图。

终于下了马车，都督府那边也派人把炮给拉来了，而英国公张懋带着自己的孙子张仑出现在火炮旁。

“英国公？您……怎也在？您不是应该在城南吗？”

张周皱眉看着张懋。

这有你张老头什么事？这会君臣都在祈雨，你英国公作为大明勋臣之首，居然跑城北来了？

张懋笑道：“老朽准备让孙子张仑多见识一下，听说今天秉宽试炮，特地带他来的。这是请过旨意的。对了秉宽，听说这些炮，可是有运走的？”

“你们都先退下。”萧敬一摆手，意思是无关人等不要在这里旁听。

辽东战事的细节，那可是大明朝的最高机密。

郭昂等人先到一边，而张懋却没有要把孙子屏退的意思，大概是说，我孙子将来也是大明栋梁，有什么不能让他听的？

张周道：“没错，这种炮，是年初开始铸造的，由王恭厂配合研究铸造，本来是想赶在二月前铸造完毕，用以偏关一战，但因铸造工艺复杂，到三月初也不过才铸造出十几门，这次由户部郎中王琼亲自押送往宁远十二门，作为备战之用。”

“秉宽啊，你可真是……博学多才。”

张懋都不知该怎么形容张周的能力为好。

说他是方士，居然是个马上要当进士的人，更可甚的是还搞这些稀奇古怪的东西。

萧敬不解道：“张先生，为何这炮……还有这么大的窟窿？”

大明是铸造火炮的。

但因为明朝的冶铁技术落后，造出来的火炮沉重且效果不佳，铁的质量不行，密度分布不均匀，就容易出现炸膛的情况，再加上气密性等缘故，这种火炮多是用在二百米左右的袭扰，发个大铁球出去，能砸着人就砸着，砸不到拉倒。

而张周所造的，则是在明朝中叶之后，从欧洲那边引进，或者说是从佛郎机海盗那搞来的“佛郎机炮”。