……

杨鹏见过张周之后，第二天便马不停蹄回到了京师。

比张周早两天回到京城。

他入宫去跟朱祐樘复命时，便见朱祐樘脸色不对，在朱祐樘屏退了侍从之后，才冷冷问道：“朕要让秉宽查宗藩的事，为何这么快就为世人所知？是朕的身边，有鬼吗？”

杨鹏大吃一惊道：“奴婢并未跟外人提及，走的时候匆忙，奴婢也只带了很少的人出京师。还望陛下明察。”

以往无论皇帝怪责什么，他当家奴的，直接认了便可。

但这次的事情太大，杨鹏可不想背那无端的黑锅。

朱祐樘将一份东西丢过来，到杨鹏面前，道：“看看！”

杨鹏急忙往前爬两步，拿起来看过之后，心中如吃了苍蝇一般。

“昨日便有言官上奏，以宗室稳定为缘故，提到如今市井那些流言蜚语或只是民心所呈现，不宜过分苛责，甚至还劝谏朕要远离奸佞多接触贤臣，这种指桑骂槐的手段朕以前真是屡见不鲜，你给朕好好查查去！”

朱祐樘生气就在于，自己还没公之于众的事情，就被大臣知道，还被言官借题发挥。

无论背后是泄露消息，还是被人察觉端倪，当皇帝的都不允许自己的绝对权威被挑战，他朱祐樘自然就要找人开刀。

收拾宗藩是他的目标，而收拾那些文臣，同样也是他的目标。

杨鹏道：“奴婢领命。”

朱祐樘冷冷道：“暗中去查，不要再张扬了，秉宽回京之后，你听命行事的时候也要有分寸，不要让人知道你们之间的过分走动。”

杨鹏听了登时觉得为难。

既要听命于张周，随时跟张周请示和汇报，却不能让人知晓他们之间有过分的走动，还不能让人以此来联想……

好难啊。

果然是伴君如伴虎。

“朕不知为何，最近心绪总是不宁，宗藩的事牵扯是大，但也涉及到大明的安定。朕不能让人觊觎这个位子。”

朱祐樘显得很焦躁的模样。

杨鹏刹那之间，似是觉得，眼前这位皇帝是个“昏君”，而且是那种喜欢生疑，对任何人都不放心的昏君，好像任何大臣只要惹恼了皇帝，都会被剥皮抽筋一般。

杨鹏道：“陛下，莱国公跟奴婢说，让奴婢多照看好京师内即将分娩的皇妃。”

“哦，是啊。”

朱祐樘想到自己即将出世的孩子，心境才好像放松了些许，紧绷的脸色也缓和了不少，“希望是皇子，也希望上天怜见，如果这次不成的话，朕还要再努力。如果是个皇子，那以后有秉宽为这孩子保驾护航，无论是生多大的病，都能逢凶化吉，成年之后……唉！朕想太多了！你退下吧。”

杨鹏这才知道朱祐樘心绪不宁的根源在哪里。

还是子嗣少闹的。

如果皇帝现在有个七八个儿子，一个个都活蹦乱跳的，估计皇帝就不会在意什么宗藩，也不会对朝廷那些捕风捉影的传言那么敏感了。

……

……

莱国公府。

张周还没回，但即将要回的消息已经提前一步传回来，家里正在为张周回家的事而准备。

王明珊已经出了月子，此时她在张家，是得到珍稀动物一般的保护，张家再添丁，而且还有言明说是皇帝会给赐名，连蒋苹渝都不敢对这位出身威宁侯府的嫡系千金小姐有任何的怠慢。

“夫人，老爷来信了。”夏至捧着一封信跑进来，交给蒋苹渝。

蒋苹渝一脸喜悦，打开书函看过，旁边的韩卿忍不住问道：“是快回来了吗？”

“快了快了，说是后天下午之前就能抵达。”蒋苹渝面带喜悦之色。

韩卿眉开眼笑道：“真好。”

蒋苹渝道：“也是啊，这当差的，一去就半年，如果以后再多出去几趟，不定能见几面呢。快把消息告诉王家和林家两位妹妹，让她们也知道这消息。”

“好咧。”夏至又急忙去传话。

刚走出两步，夏至想起什么一般，回头道：“夫人，说是今天又有人来送礼，门口的人一波接着一波。赶都赶不走。”

蒋苹渝道：“我们这些妇道人家，怎能去管那些朝堂事呢？让门子跟外面说清楚，如果有的人非不肯走，就让他们杵着，总归一件礼物不许带进院子里。咱院子里又不缺那点东西。”

“嗯。”夏至这才好似完成使命一般，快步出门而去。

……

……

张周要回京。

作为出征辽东的“功臣”，又带了“战利品”朝鲜国王李怿回朝，大明朝廷一方不能没什么表示，迎接的队伍在皇帝的安排下，已经筹备出来。

由礼部尚书徐琼作为正使出城迎接，走东直门进京城，与此同时还有沈禄和兵部、翰林