赶跑或者说是吓跑了李克用这头北方的狼之后，于是想要做大做强的朱温把目光投向了脚下这块中原大地。

这时的中原依然是战火纷飞。自黃巢起义失败后，原先投降黃巢的蔡州节度使秦宗权依然高举反唐的义旗，可见这是个比朱温有骨气的人。

但也正因为这，使他成了一个过气的明星，难道眼神那么不好使吗？沒见到前一个就因为称帝被打趴下了吗？谁服你呀？这就注定了他与朱温争雄时，理论上首先就居了下风。

而且秦宗权还不会成大业者最诟病的两件事儿，既不会去争取同盟者，也不懂得爱护百姓（士兵到处骚扰百姓）。

这次为了平定秦宗权，唐僖宗又使出了封官许愿的老招数，任命朱温为蔡州四面行营都统，朱温也刚好可以打着朝廷的金字招牌名正言顺地向四处扩张势力。

不久之后，唐僖宗病故，由其弟李晔继位，为唐昭宗。昭宗为了笼络朱温，又加封他为检校侍中等正部级荣誉称号，催促其尽快攻打秦宗权。

朱温知道打败秦宗权并不难，难的是防止北方的狼南下来搅浑水，如果那样，将会腹背受敌，走黃巢失败的老路。

于是他一方面派人北上，拉拢魏博兵变的获胜者，建立起黄河以北东面的同盟者。又派大将葛从周北上救援被李克用围攻的张全义，又建立起黄河以北西面牵制对抗河东势力的同盟者。

另一方面为了以优势兵力击败敌人，他还派人到山东征兵，以壮大队伍，他对兵源的要求也不高，既不需要达到多少高的文化程度，也不需要体检、政审什么的，唯一的条件就是打仗时敢拼命向前冲（我想他派去征兵的军官一定沒有向人介绍他的“跋队斩”这类东东，否则既使为了挣高薪，过优质的生活也沒人愿来送死，脑残啊？）。朱温还向山东兖州的朱瑾、郓州(今山东东平)的朱宣俩兄弟寻求支援（我想他肯定讲了咱本是同门，三百年前还是一家，打仗不靠兄弟，还能靠谁呢这类大道理）。

解决了这些问题之后，文德元年(888年)，朱温遂集中力量强攻蔡州，先后多次战胜秦宗权的骄纵部将，尤其是在汴州北面孝村一战取胜之后，秦宗权开始居于下风，并走向衰落，最后城破，被部将拘拿送朱温，押到长安处死，朱温也因功被进封为东平郡王，并加检校太尉兼中书令，估计这类荣誉称号和官衔他家的四面墙应该是贴得满满的了。）

【坑你沒商量】

东面大敌巳破，朱温又狡诈地对付小敌，也就是西面曾经相助过自已战胜秦宗权的朋友－朱家俩兄弟（恐怕这俩兄弟此前一定沒听说过唇亡齿寒这一故事）。

朱温先是制造借口，诬陷朱宣引诱他的兵士背叛他，发出书信对朱宣横加指责，（恐怕这时这个世界上最后悔的人恐怕就数他了，人家要你时就是兄弟，不要你时就是臭抹布，还要扫地出门。这种出尔还尓的人让你遇上，还沒地方说理去，只能是哑巴吃黄莲，该！谁叫你犯傻呢？）.

朱宣当然无法背这无中生有的黑锅，他看出了朱温沒事找荏的用意,回信对他这种恩将仇报的行径给予了谴责“你这个沒良心的东西,这样对待我,难道你忘了当初我是怎么帮你的吗？”

朱温当然忘了,而且忘得是干干净净，他想记得的就沒忘，不想记得的忘了。世上就有这号人，需要你时你就是他亲爹，不需要你时你就是个龟孙子，朱宣你还嫩呢！

既然朱宣不肯背这黑锅，那就打吧。反正重要的不是你肯不肯认，而是我要给你在黑帐上记上一笔。认吗？我打你就有了理由，不认吗？我打你就更有了理由，见面泪汪汪，背后打黑枪的事我老朱也不是做了一回了呐！你最好还是识相点，把地盘和军队乖乖交出，再把脑袋乖乖伸出，让我“咔嚓”一下了事，这样我们就两淸了！

光启三年（887）八月，朱温带领朱珍、葛从周等进攻朱宣、朱瑾。

战事对朱温倒是很顺利，当月先拿下曹州，下个月在濮州又打败两兄弟的援军，而后乘势拿下濮州，朱家军覆灭，仅兄弟两人丢下老婆孩子如丧家之犬逃出。

紧接着，朱温又将矛头指向了淮南地区。原先的淮南节度使高骈在内部争斗中被杀，唐朝廷任命了朱温兼淮南节度使、东南面招讨使，遭到了淮南实力派杨行密(十国之一的南吴的创立者)的反对，也受到占有江苏徐州时溥的抵制，朱温和他们的矛盾日益激化，朱温又回师向东，对付时溥和原先逃脱的朱瑾兄弟。朱温率兵攻克徐州，时溥及其家眷自焚于燕子楼（这个唐朝的死党，当初杀了投降的尚让，追杀了黄巢，沒想到自已也有这么一天啊）。

第二年，多次取胜的朱温又再接再励与朱瑾兄弟大战，以火攻取胜，最后活捉并杀了朱宣，朱瑾逃奔杨行密。经过多年的北征南战，朱温扫清了刘仁恭、王季范等一个个对手，完全控制了黄河以南淮河以北的中原大地，一举超过李克用成为最大的地方势力。

从25岁参加黄巢起义军，到光化二年(公元899年)攻太原(今山西太原)、占榆次(今山西榆次)时47岁，