显德六年（公元959年）二月，马喂好了，刀也磨快了，柴荣终于亲率水、步、骑联军数万人北伐了。

他命令义武节度使孙行友把守定州(今属河北)西山路这个辽和北汉的通道的制高点，防止北汉救援契丹；令侍卫亲军都虞侯韩通等率军作为先锋从沧州(今属河北)进军，一路疏浚水道，他自已则随后率京师禁军随后跟上。

四月，为了早日实现人生价值的韩通自沧州一路过关斩将，攻入辽境，疏通了瀛州（今河北河间）、莫(今任邱)州间的水路通道后，在乾宁军(今河北青县效外)驻扎下来，等待后周主力。

不久，柴荣率大军抵乾宁军，辽囯的宁州(今河北青县)刺史王洪在大军压境下举城归降，不战而屈人之兵，真是老柴同志上辈子修来的福分啊！

在这里稍事休息几天后，柴荣分兵两路，以韩通为陆路先锋（又是这位韩通，现今总是以强势占据榜单），赵匡胤为水路先锋，自已仍是统率大军殿后，沿江北上，水陆并进、内外兼修，一路是攻城拔寨、势不可挡。

对睡觉是颇有造诣的睡王辽穆宗耶律璟这回终于是睡醒了，他听到后周北伐的消息，先是呆萌、继而是大惊失色，急忙派南京（今北京）留守萧思温为军队总司令（兵马都总管），率领辽军阻截后周军，沒想到这位萧某人是内战内行、外战外行，十分的不争气，被打的是丢盔卸甲、落花流水。

虽然他打仗不行，但对当个看客的套路研究得却是博大精深的。从此，是消极避战，最好是离周军这个侠客远远的，任由后周横扫河北南部各州县，在自个家中砸门破窗、搬宝贝，自个就躲在一边当个看客，连大气都不敢喘，“瞧这什么人呀？活脫脱一枚缩头乌龟嘛！”

后周军初战得胜后，一刻也沒闲着，又乘热打铁经独流口(今天津静海北)，逆流西进，到了益津关(今河北霸县)，辽守将终廷辉投降。

之后，辽军是产生了多骨诺牌效应，投降的概率是同比增长。赵匡胤率军到了瓦桥关(今河北雄县西南)，辽守将姚内斌献关投降。而韩通进到淤口关(今河北霸县东信安镇，辽守将也献关归降。其后，辽莫州刺史刘楚信、瀛州刺史高彦晖也先后望风归降。

42天之间，兵不血刃，后周尽复关南(今河北白洋淀以东大清河流域以南至河间一带)3州3关17县故地。

柴荣准备一鼓作气乘势拿下幽州（今北京），先锋都指挥使刘重进、义武节度使孙行友也已经攻占了固安(今属河北)、易州（今河北易县），并捉获了辽朝的易州刺史李在钦。但此时，柴荣却身子骨十分地不争气，不幸身染重病，只得在瓦桥、益津二关雄州、霸州，留下韩令坤、陈思让率兵驻守，自己匆匆南归了。

世宗这次自得病以来，一直十分凶险，久久不能痊愈，虽今多方医治，病情却逐步加重，拖到最后，连饭都无法吃了，他估计自已也活不多久了。

6月18日急召范质等人入宫，交代后事说：“我走后，也沒有什么遗憾的了，唯一放心不下的是储君年幼，就麻烦你们尽心辅佐才是。朕有一老乡叫王著的，曾经考取过功名，据说学识十分渊愽，今后就让他当宰相好了！”

范质听后是表示一百二十分理解，一百二十分赞成，世宗要不是个病殃子，就差点喊出：“理解万岁！”了。

然而从宫里退出后，范质嘴上说的却是：“真是搞笑！王著那傢伙是个什么东西？不过是个酒囊饭袋罢了，而且做事还大条得很，哪里当得了什么宰相？不过大家还是千万不要把殿下这话透露出去，免得那傢伙得了狂想症或抑郁症，找咱们掏个医药费什么的。”

当天晚上，后周世宗柴荣带着他的抱负，带着他的遗憾，在寝宫病逝，时年39岁。他的突然逝去，带给历史诸多遐想的余地，他就像一颗流星，划破夜空，璀璨而明亮……

【功过谁与评说】

柴荣被史学家称为“五代第一明君”，堪称照耀黑暗时代的一颗璀璨明星。

他15岁从军，24岁拜将，33岁称帝，不仅精明强干，志气宏大，而且节约简朴，正大光明，赢得了广泛的拥戴。

在位短短的5年间，他采取了一系列的改革措施，以利于百姓的休养生息，整顿干部，选拔人才，均定田赋，整顿军队，限制佛教，奖励农耕，恢复漕运，兴修水利，加强城市建设，修订刑律和历法，还纠正科举弊端，大兴文教事业。并延聘文学之士，重视国家的藏书和文化建设，他曾多次亲临国家图书馆视察藏书情况，见藏书太少，便下诏采取激励政策，规定凡献书之人，都给予奖励。后来又选拔了专家学者30人，雕刻古籍，对所藏图书进行校对、抄写，并令在书卷末署校书者姓名职称，为后周国家藏书奠定了基础。

柴荣坦荡做事、真诚做人，凡事率先垂范，甚至事必躬亲，他先后五次亲自领兵出征，每次都亲力亲为，战斗在第一线。

总之是做出了许许多多超越前人、启迪后世的非凡之举。

这种事必躬亲、劳心劳力的作风最终