三河国刈谷城的跑马场中。烈日之下，海风卷起滚滚尘埃，人马俱是一身尘土。

“驾！驾！”

左边是护城河，右边是一座小木屋。在烈日的照射下，一切都没精打采，河堤上的绿叶也变了颜色。

马场上，骑着四岁鹿鬃马疯狂奔驰的，乃水野家的家督水野信元。今日他接待了两位客人。在与这两位客人密谈了半个时辰后，客人旋即离去。

而自此以后，水野信元的心情就郁闷了，此前的会谈内容，令到他难以抉择，于是今天他干脆在马场上骑马狂奔。

“驾！驾！”

水野信元扬起鞭子，抽打战马，在烈日下的马场上狂奔。他全身都已湿透。若是往常，他会跑到盐滨，让海风吹干汗水，吹走内心的烦闷。但今日，他却越跑越烦躁。使者的话就像他额头上的尘埃，夹杂着让他深感不快的腻味。

使者乃今川家的家臣。他们说话时的语气让水野信元想起他的父亲水野忠政，不卑不亢，慢声细语，条理清晰。这是今川家的家风，出使不仅仅是传递一个今川家的意思，还要给对方无法抵抗的威←压。听者经常弄不清到底使者是在代替主君传话，还是在表明自己的意见。

而这一次，今川家的使者到来，目的只有一个，就是希望水野家能够离开织田家转而投靠今川家。

对于今川家使者的请求，水野信元以需要与家臣商量之后再作答复为借口，打发走了使者。但心头的烦闷却怎么也挥之不去。“到底应该如何是好忙呢？”

若是像数年前那般。在织田家与松平家之间选择。水野信元自然就像当初一般，定然是支持织田家的，但这一次，随着织田家此前与德川家的联军惨败于武田家以后，水野信元就要重新考虑了。以目前的情况来看，若是武田家杀到（此时他还不知道武田信玄死亡的消息），以织田家此前的表现，自然是不会派遣援军前来支援他水野家的了。而恰在这时候，今川家使者却到来了，并且告诉他，今川家将会伸出援手。

今川家使者这一番话可是代表了两个意思的，其中一个自然就是会出兵支援水野家了，另外一个却是令到水野信元感到有点震惊了，很明显，在武田家大举进攻三河之际，今川家也将对三河国动手了，或者说。今川家要对此前在三河地区的退让作出反击了。

而正是因为织田家的败退、武田家的即将杀到以及今川家的突然介入，令到水野信元感到难以决断了。

于是。这一次的骑马，他围着马场转了六圈，正骑马从小木屋前驰过时，一个人影一个箭步冲过来，挡在他面前。

“兄长！”那人厉声叫道。水野信元被吓了一跳，猛地勒住缰绳，脚蹬离开了马腹。

“笨蛋！”水野信元差点摔落在地，跳下马时一个踉跄。

“藤九郎，你莽莽撞撞的，被马踩到怎么办？”

“不会。”对方斩钉截铁答道，“兄长，我有话与您说！”来人乃水野信元的弟弟藤九郎信近。

“有话说也得等我勒住了马。藤九，不可太任性了。”水野信元对着弟弟说道。

“不。兄长您才任性呢。您是怎么答复今川家的使者的？”

水野信元咬了咬牙。他没像往常那样大发脾气。他向下人递了个眼色，把缰绳扔给下人，“就因为这个大惊小怪地跑来？”

“当然，这可是水野家的大事。”

“不。不仅是水野家，这于德川家亦生死攸关。”水野信元擦了一把脸上的汗水，道，“我知道。我明白你的心思。”

“听说您对使者说，要考虑之后再作答复，是吗？我想听听您的打算！”

“我当然有打算！”水野信元可不愿在弟弟面前示弱，故意一副郑重其事的样子，道：“这里太热了，我们到那边大樟树下说话。”他领头缓缓朝樟树走去。刚才在马上摇晃得太厉害，他还感到大地在颤抖。

藤九郎信近似乎是拿定主意要和哥哥一争高低，随水野信元到了树荫下。水野信元一屁股坐下：“真热啊！”

信近紧紧盯着哥哥，毫不示弱：“我并不害怕您去攻打家康。我只是害怕您加入这场毫无意义的战争当中，以致骨肉相残，白白丧命。您为何不明确拒绝今川家的使者？我想听听兄长的想法。”

德川家康的亲生母亲於大正是藤九郎信近的妹妹，所以，水野家是德川家的亲戚，但水野家目前是投靠了织田家的。此前，也正是因为水野家是织田家的臣下，逐渐强大起来的德川家康才暂时没有对水野家出手的。

知了在兄弟二人头顶不知疲倦地叫着。水野信元心中暗笑，却道：“你说是毫无意义的牺牲？”

“对。”年轻气盛的藤九郎信近点了点头，继续道：“我认为参加这种不会给我们带来任何利益的战事，并因此加深与德川家的仇恨，简直是愚蠢之极。”

“愚蠢之极……哈哈。你这话有意思。依你看，我们应投靠织田家，还是今川家？”

“谁也不投靠！我们不是织田，也不是今