千丸一见阿枫，便招手亲切地说：“你也是被带过来处死的吗？”他的圆脸上浮现出笑容。

“千丸公子。”

“阿枫，我这样做是为了父亲和兄长。”

“大人和少主都平安无事吗？”

“甚九郎告诉我说，因为家康公的支援，他们很快就回长筱城。”

“那太好了。”

“阿枫，连累你了，请原谅。”

“奴婢明白。”阿枫想到自己可能会被释放，便开始考虑新的死亡方式。如果被武田胜赖释放，就为千丸殉死。对，就这样做！

为了让阿枫高兴，千丸忽然又说出一件意外之事。“你和我不但让父亲、兄长成功逃脱了敌人的魔掌，还受到家康公的称扬，他答应为我家增加三千贯新领，还将阿龟小姐许配给兄长。”

“阿龟小姐？”

“家康公的女儿，给我兄长做夫人……”不知就里的千丸语调轻快，高兴地笑了。

……

这天夜里，阿枫无一丝睡意。躺在金刚堂中，她眼前不时浮现出贞昌的脸，还有从未谋□面的龟姬的面孔，一会儿清晰，一会儿又模糊。

苟活的虫子不时发出悲伤的呜声，仿佛在哀叹它所剩不多的生命旅程。阿枫抬起头，微弱的灯光下，千丸和虎之助已经熟睡了。他们无所畏惧。阿枫觉得自己太过胆怯了，她试着闭上眼睛，最后终于入睡了。

天亮后，她简单地叠好被褥。放在屋角。望着窗外。

庭院笼罩着轻柔的晨雾。古老陈旧的走廊尽头，蜷缩着一只黑白相间的野猫，轻轻闭着眼睛。

“转世做个畜生就好了。”阿枫喃喃道。

烦恼的人生，需要考虑太多事情。但那不过是白费心机，善良的心愿从未实现过，也根本不可能实现。阿枫突然憎恨起龟姬来。不仅是龟姬，她还恨将女儿送给别人的德川家康。但不可思议的是，她却不恨那曾经玷污过她的贞昌。这时。忽然从走廊尽头传来麻雀的叫声。装睡的野猫叼住一只靠近的麻雀，站了起来。

“阴险的猫。”但与人类相比，那只野猫的罪恶小得多，一只麻雀已经令它满足。与之相比，具有思考能力的人类更贪婪。

“阿枫，你在想什么？”背后传来千丸的声音，阿枫赶紧转过身。“您早。”

“是。你一夜没睡吗？”

“是。不。”

“女子就是……”千丸轻轻吹灭了将尽的灯火，对到廊下取洗脸水的虎之助道：“虎之助你呢？”

“虎之助是个男人。”

“阿枫，你要平静坦然地去死，不要让他们笑话我们家的人胆小。明白吗？”

阿枫点了点头。她昨天还担心会被释放，但现在不安已经烟消云散了。真想见见龟姬。若真见到了。自己定会心生嫉恨。这样想着，阿枫的心情渐渐发生了变化。

“阿枫，你要明白，如果我们被人笑话，奥平家将因此蒙羞。还是堂堂正正，坦然赴死吧。”

阿枫忽然嘤嘤哭泣起来。这时，负责送饭的足轻武士陪着武田胜赖过来了。

武田胜赖身穿战服，威风凛凛，提着鞭子站在竹林对面。“那就是贞能幼子吗？”他问随从。

“我就是千丸。”千丸腾腾来到廊下，干脆地回答。

“好，你今日要被处死。知道是何原因吗？”身披山雾的武田胜赖，身影如图画般鲜明。

“我乃奥平贞能之子，死则死矣，何需多言！”

“好，简而言之，尔父谋反，罪大恶极，对你的处罚会很重。”

“火烧、腰斩，悉听尊便！”

“有骨气，小混蛋！”武田胜赖说完，径直向左手的山坡走去。

阿枫站在千丸身后，呆呆的。武田胜赖只问千丸，却未提及虎之助和她。他既然清清楚楚说要放过她，也许真的会释放。千丸的面孔在她眼前模糊起来。

很快，早饭被端了上来，照例是酱汤和主食，千丸和虎之助慢慢吃了起来。

“这大概是最后的早饭。”千丸道，“阿枫，你作好准备了吗？”

和阿枫同龄的虎之助脸上露出苍白的笑容，扭过头去。他们认为，阿枫也要一起被处死。阿枫没有回答，单是静静地垂下了头。

十七八个武士前来时，太阳已经升起来，晨雾也散尽了。

阿枫大吃一惊，那些武士令人抬来三个十字木，在外面大声喝道：“奥平千丸，出来！”

千丸脸色苍白地对阿枫和虎之助笑了笑，“我去了。”然后径直走到外边灿烂的阳光之中。他虽然在笑，却比哭泣更加哀愁、悲伤。

武士们走过来，用粗绳捆住千丸的手脚、脖子和身子，将他绑到十字木上。此间，千丸一直微微睁眼塑着湛蓝的天空。

“奥平虎之助！”

“不劳你们动手。”虎之助紧紧盯着对方，挺起胸膛，主动走到十字木边，顺从地躺到上面。

“奥平贞昌夫人，阿枫！”