…”岳向锋轻轻地笑了起来，拍了拍李延良的肩膀，宽慰道：“且放宽心，陛下仁厚，向来态度和蔼。陛下问什么，李校尉只需诚实作答即可。切记，勿要夸大或者隐瞒，陛下洞察秋毫，尽览天下大事。即使市井民间之琐碎，亦略晓一二。”

“卑职记下了。”

“李校尉，冒昧问一句，你与前海军本土舰队副司令李将军，或者原建国元老清平伯家，可有关系？”

“没有。卑职的父亲早在二十年前便于非洲不幸殉职，只余卑职和母亲存于世上。”

“哦。”岳向锋面露犹疑神色，不由再次深深地看了一眼这名仁勇校尉，遂不复多言，领着李延良朝太初宫行去。

进入太初宫后，岳向锋将李延良交给一名宫廷侍从官，由他带着前往沧海殿觐见陛下。

齐国自太祖时期，便没有延循历朝历代的采用阉割太监操持皇宫大小事务的传统，也没有在国内广选秀女充入宫中以为侍女之用，而是采用在民间征募清白人家子弟和女子，以雇佣的方式，招录相应皇家服务人员，涵盖清洁卫生、衣物浆洗、宫殿和园林的维护，乃至日常饮食餐用。这些人根据事务权责大小和复杂程度，领取皇家给予的服务报酬。

另外，宫廷里还设有若干分工明确的侍从室和各类领域的政策研修室，辅佐皇帝处理帝国日常事务，传递内阁和军方重要决定，并为皇帝做出最终决策提供专业意见。

就在李延良被安排在沧海殿外等候时，来自奥斯曼帝国大维齐的特使切莱比·穆罕默德刚刚结束了对帝国皇帝的觐见，在一名侍从官的引领下，正从大殿里出来，正好撞见这名年轻的齐国军官。

可能是从帝国皇帝这里获得一个比较满意的答复，奥斯曼帝国特使的心情非常愉悦，毫不吝啬地朝这名齐国小军官露出灿烂的笑容，微微点头致意，随即便大步朝外走去。

“陛下，陆军总参谋部装备计划司参谋、仁勇校尉李延良请求觐见。”

“哦？……让他进来吧。”泰平帝闻言，将目光从桌案上众多文牍中收了回来，然后双手伸展开来，舒缓了几下僵硬的身体，轻轻地靠在柔然的御座上。

沧海殿的大门由两根布满浮雕的圆柱形拱柱构成，入口台阶是大理石铺就，大殿内装饰着许多蓝色帷布，殿内墙壁上张挂着用众多古代名家画师和书法大家的作品，让人不由自主的凝目欣赏。

“李延良，你可懂书画？”泰平帝见这名年轻的校尉军官进来后，好奇地打量殿内两侧的书画，微微一笑。

“回陛下，臣不懂书画。”李延良立时躬身应道。

“无需拘礼，此番觐见非为政事。”泰平帝说着，起身离开御座，缓缓走到李延良面前，“论亲情关系，我可是伱表舅，你为我表甥，咱们是一家人。”

“臣不敢。”

“这论亲情，有何敢不敢的？”泰平帝伸手轻轻地拍了拍李延良的肩膀，“在我幼时，你外祖母、已故乐安大长公主依仗太祖皇帝宠爱，可没少揍我。”

“……”李延良呆了呆，哪里敢接这个话。

“当年，乐安大长公主虽为我长辈，但却年幼我一岁。那时，我们一众皇室小儿皆在一起进学，一起嬉闹，一起听太祖皇帝讲各种光怪陆离的新奇事物，可以说是一起相伴度过了最为快乐的时光。……而如今，我们也一起变老，并最终一起死去。”

“陛下春秋鼎盛，当万寿……无疆！”

“万寿无疆？”泰平帝听了一怔，随即笑着摇了摇头，“这个世界上哪有什么万寿无疆？古今帝王长寿者，除了南越武帝赵佗百岁之寿外，罕有超八十之诞君王。太祖皇帝英明神武，退位后，纵情山水，极重养生，也不过八十有四之命。我何能独外呼？”

“陛下……”

“呵呵……，延良尚且年幼，且不说生死之事。”泰平帝和声说道：“我听闻，你自幼便与母亲居于大兴，相依为命，想是吃了不少苦吧？”

“回陛下，臣的父亲早亡，皆赖母亲抚育。这么多年来，臣不曾吃苦，倒是一直拖累了母亲。”

“嗯，孤儿寡母的，又无皇室照拂，你母亲必然受累颇多。乐安大长公主故去时，曾遗言于我，希望能多加看顾你母子二人。”

“臣不敢当陛下照拂。”李延良再次躬身应道。

“……”泰平帝定定的看着李延良，见他脸上除了流露出几分感激和惶恐神情外，倒没显出丝毫贪婪之色，不由微微点了点头。

这孩子倒是一个实诚人！

“陪我出去走走，顺便给我讲讲你从军的经历，还有你这几年的所见所闻。”

“是，陛下。”

“……沙州贫瘠，皆为荒漠，夏季高温，气候恶劣，难以适宜移民生存。除了放牧、采珠、捕鱼等简单经济活动外，几无创造任何价值。而该地却要派驻殖民官员和驻防军队，徒耗国帑十数万，内阁尝言不若弃之。延良曾在那里服役，以为此建议