9月18日，圣彼得堡北郊不断传来隆隆炮声中，大秦使团一行六十余人的队伍，在谢苗诺夫斯基近卫军三百余官兵的护送下，朝东南方向迤逦而行，踏上了遥远而漫长的返程路途。

就在大秦使团出发后的第三天，一支庞大的政府车队亦依次驶出圣彼得堡，女沙皇叶卡捷琳娜一世和众多贵族官员怀着忐忑不安的心情，乘坐着马车朝西南方的诺夫哥罗德行去，以避瑞典军队之凌厉攻势。

整个圣彼得堡城已经进行了全民动员，所有的青壮年男子均不得离开城市撤往内陆腹地，上至贵族子弟，下至普通市民，甚至无数的壮妇也都被军队征召，随同败退回来的前线大军和帝国近卫军分守城中各处，准备与来犯的瑞典王国军队，打一场艰难的首都保卫战。

尽管所有人都知道，沙皇和枢密院大臣们此时离开圣彼得堡，无疑会对守城军民的士气造成严重的打击。但没有人敢冒险，让沙皇留在城内以激励官兵奋勇作战。

若是一个不小心，让瑞典军队擒住了沙皇和政府首脑，那对帝国而言，绝对是一场巨大的灾难。不说可能会造成诺曼诺夫王朝的覆灭，说不定也会让好不容易有了一丝崛起之势的俄罗斯帝国濒临瓦解和毁灭。

很不幸，帝国已陷入最为危险的境地。

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(本章完)