要不然，帝国数十年来增加这么多领土，都是哪儿来的？

但是，各个海外领地的情况不一样，也并非都是如此这般纵容地方搞事。像日本这种政权组织健全的成熟国家，还是一个拥有两千多万人口的地区大国，那不得要谨慎从事，断不可让齐国无谓地陷入一场剧烈的地区冲突当中。

再加上，年轻的皇帝陛下刚刚继任，国内外诸多政事尚未着手，许多政策也在进行逐步调整当中，那就更需要国内外要尽量镇之一静，不要搞出一些乱七八糟的事端出来，以免影响陛下的决断。

对于内阁这种稍显保守的方略，军方虽然不怎么赞同，但也不至于明着反对，更不想给新任皇帝留下军队桀骜不驯的形象，遂向分驻各地的海陆军发布训令，除应对外部武力威胁或者正常保卫齐国海外领地和商业利益的情况外，不得擅自挑起边衅。

呃，太子和泰平帝相继离世，太孙继位，除了内阁出现剧烈变动外，军方势力也必然会迎来一波洗牌。在这个政局过度时期，大家还是不要乱动，说不定就落了口实，给人以借口遭到去职罢位，沦为政争的牺牲品。

不过，以威夷分舰队的实力，就算有心挑起事端，也是力不从心。

总不至于，拿手头仅有的三艘战舰--哦，对了，其中两艘还是传统的风帆战舰——去碰瓷西班牙吧？

按照分舰队的例行巡航任务，“凫羽号”号战舰在驶出淮阳港后，以方位南偏东六十度航向，驶往蓬州总督区惠宁（今温哥华岛），然后沿着海岸线一路南下，进抵暄州半岛（今下加利福尼亚半岛），然后掉头向西，返回威夷岛。

如今，这艘老旧的风帆战舰在随着十余艘商船行驶不到两日，便被抛在后面，跟几艘同样是纯风帆的商船一起慢慢吞吞地走着之字形，捕捉微弱的风力，朝北太平洋黑潮方向挪动。

在汉洲本土以及印度洋海域，连几千吨级的商用铁船都开始纵横于海上了，可到了北太平洋地区，作为帝国海军威夷分舰队却仍旧在操持这种已然“过时”的风帆舰，不免让人哀叹不已。

威夷诸岛，太祖皇帝昔日宣称的所谓战略要地就是这般情形？——

“威夷岛对我们而言，还是比较重要的。”

12月25日，清晨，在怀远（今旧金山）东城一座两层建筑物内，一群商社掌柜和主事恭恭敬敬地站成一排，认真聆听一名身着华贵服饰的中年男子训话。

“那里有丰富的檀香木，在大陆秦国有着巨大的市场需求。另外，威夷诸岛地处热带，环境湿热，乃是甘蔗生长的最好地方，若是不加以利用，岂不是便宜了本土来的那些商人。”齐思义在屋内一边来回踱着步，一边神情飞扬地说道：“近日，威夷总督区已然给了我们一个准信，只要我们沂州商社前去投资设厂，几座岛屿上的土地可以随便圈占，还可提供部分土著劳工。糖厂建成投产后，三年内税费全免，随后三年，也只征收五成。”

“你们想想，整个殷洲丁口超过二十多万，若是再加上西属美洲领地墨西哥、利马、上智利（今智利北部）以及庆国泽州地区（今智利南部地区），怕是有百万人口。这是一个多么可观的市场规模！所以，我们必须抢占先机，趁着本土那帮商人还未大规模涌入之际，先把坑给占着。此番，在我前往汉洲本土时，你们商议一下，举荐几个得力人跟着我一块过去，将威夷岛上的一切事物先行搞定。届时，我会从本土招募一些熟练技师和工人，争取早点把糖厂开办起来。”

在场的掌柜和主事闻言，不由面面相觑。

怎么，十几年前，才从沂州跑到暄州，现在又要把人弄到威夷岛？

咱们沂州商社要将手伸得那么长吗？

“好了，现在把下半年的账本拿来我看看。”齐思义丝毫不理睬下面的人会生出怎样的心思，转身坐到一张书案后，随手拨拉了几下摆在旁边的算盘，然后便等着账本呈过来。

“公爷，账本都在这里了。其中……”

“不消你说，我自个会看。”齐思义挥挥手，打断了对方的话语。

几名掌柜神色忐忑地看着坐在书案后的男人不断地翻看账本，大气也不敢出，唯恐饶了这位贵人的思绪。

“这几个月的进项怎生少了许多？”

然而，齐思义翻了一阵后，便有些不耐了，索性直接跳到账本最后，查看这半年来的经营成果。待确认了一番数字后，脸色不由沉了下来，将账本一合，直接丢到了面前掌柜和主事们的脚下。

“回公爷，这半年的进项其实并未减少，比起上半年，甚至还略有增加。”沂州商社驻怀远大掌柜高万良双手抱拳，微微躬了躬身，小心地说道：“不过，暄州总督区在四个月前宣布将矿税和皮毛税在原有基础上增加一倍，同时对进出港的船只也征收百分之二的港口管理费。另外，对于黄金的加工和提炼，也需缴纳特别产品税。这些林林总总加起来，就将下半年增长的利润给