人齐上大车，李瑶与小五在前驾车，一行人离开伐木场，向疫区挺进。经过前方小村，正是文森先生小队停留地，一片残破，不少痕迹尚新，看起来昨夜经历过一场恶战。离开小村，缓马赶路。刚走了不到一里路，便看到路旁倒伏两具尸体。男人们皆下车查看，见这些尸体死去未久，样貌打扮类似变异人，知道定是文森先生小队干的。上路，经过一处高阜地，李瑶与小五一起登高瞭望，发现前方是一片森林，笼罩在一片苍绿之中，已不见了文森先生的踪迹。两人深为疑虑，返回与同伴商讨。众人一致认为文森先生吃到了苦头，定然会加快行程。众人决定加速跟上，快鞭策马，钻入森林。丛林之中，除了一行人赶路发出的声音，竟是一点儿杂音都没有。奔驰之时，但见倾覆之下，树影乱晃，逼人心目。空气中异样的气息也越发浓重，压得有心的人们喘不过气来。偶尔看到路旁倒伏一到数具尸体，看起来皆是变异人。正全速赶路，前方突然闪过一道白影。两匹马受到惊吓，猛然止蹄。李瑶执辔连喝，小五跳下马车，近身安抚。小五道：“不必担心，似是一只兔子。”正说着，突然斜前方响起一阵连续枪声，看起来相距不远。小五招呼昆顿同往查看。昆顿极不情愿，勉强跟上脚步。两人很到前方三叉路口。文森先生小队的脚印引向一边，枪声却是从另一条小路的方向而来。昆顿催促返回，小五反对，以为警情尚未解除，带头向前。探行大概数百米远，转过林中曲径，前方闪出一间大屋来。小五瞥见屋前光景不一般，连忙拉住昆顿，隐到山石后面。这里看起来应是一处伐木中转站。大屋前躺着十来具公府兵模样的尸体。另有四个活人，看起来像是赏金猎人的打扮，皆有刀剑，却蓬头垢面，衣衫褴褛，却是变异人无疑了。小五立刻想到了那位遭自己杀死的李伽林的朋友，心中凛然。很快，屋前空地点燃了一个火堆。一个变异人手持利刃，麻利地屠割一具尸体，将肉块扔在地下。其它变异人连忙奔前，胡乱争抢，到手后便大口吞食。小五示意噤声，令昆顿蹑足先行，悄悄退身回来，向李瑶汇报所见，以为并无大碍，通过便可。

马车上路，通过了三岔路口，果然并无异常。策马奔行，大概走了近十里路，钻出了森林。就在这时，太阳透云而出，照得大地一片光亮。气温也有所回升。众人见此情形，紧张情绪稍缓。又走了一阵，来到一处高坡，四野尽收眼底。众人停下车，息马休整。北侧来处是一片幽深森林，南侧坡下却是一处白雪皑皑的阔大平原，一直向远去延伸而去，极目处则是低矮起伏的群山。平原中间蜿蜒着一带东西向的河流，一眼望不到尽头。李瑶令小五取来望远镜，探望远方，有所发现。小五接过望远镜，看毕，与李瑶共同按察地图。小五说道：“看来，此处便是马丁河。通过这条河，便是下关里了。”

李瑶道：“桥上定有公府兵把守，不然文森先生不会淹留此处。”又道：“我们这便下去，找个隐蔽些的地方，好好休息，吃点东西，看看热闹再说吧！”

众人找到一个背风向阳的凹陷处，离道路不远。燃起小火堆，将冻肉冻鸡取出来，搭起烤架。不一会儿，肉香四溢。自从疫区来，众人难得片刻放松，围住火堆，漫天闲谈，偶尔说弄俏皮话。男人们欢笑，女人们开心。昆顿最为健谈，聊到兴起，开始胡讲荤段子。女人们羞红了脸，躲得远远的。见烤鸡应是熟了，昆顿取过烤支，刚要开咬，被米兰达一把抢过，破口大骂。米兰达但做鬼脸，拉住凯蒂的手，将食物送给在上方坡顶放哨的小五。三人便一起坐下来，分吃这只烤鸡。女人们对小五手里的望远镜产生了兴趣，央求在手，轮流四下远望，欢喜不已。

过了良久，日影西移。众人大多睡了一觉起来，前方依然没有动静。李瑶着急起来，欲带领小五靠近探哨，犹豫未决。就在这时，桥口方向传来数声枪响。透过望远镜看过去，发现桥口发生了骚动。只不过，骚动没有扩大化，很快便歇止了。而且，文森先生的小队依然没有能够过桥。李瑶笑道：“好玩的事情来了。我猜，我们可能很快便要有客人来访。”众人皆为深信。然而，几匹人马很快离开桥口，朝着众人驰骋而来。一会儿的功夫，来到近前。几个人纷纷下马，为首一人却是那重剑大个子。大个子径直来到李瑶身前，拱手作礼，说道：“鄙主人有请李先生，前往一晤。”

昆顿喝道：“你说晤，我们便要晤，当我们是什么人？”

李瑶只当没听见，问道：“贵主是否在桥头遇到了麻烦？”

大个子应道：“没错。桥头守有重兵，无视通行文书，拒绝我等。鄙主人不想惹出麻烦，故一再忍让，通融此事。”

李瑶笑道：“既是如此，不知您找我何干？”

大个子道：“鄙主人愿与李先生合作，玉成此事。我为真心不必再拐弯抹角了。”

李瑶点头道：“我喜欢快人快语！既然如此，小五，你跟我走，”又对众人道：“诸位看好了，如果我遭羁留不返，即便火速回去来救兵救我。”

大个子道：“您太会说笑了，”微微欠身，“请吧，天色将晚，行程恐耽搁不起。”