八年前

金陵城外硝烟弥漫，燕王朱棣将此困唨，朝廷军员差池难逃。恐惧沮丧笼罩在众人心头。有言者城池固若金汤。可死守一年半载，现看幼稚荒唐可笑。帝驾明宫女太，监拥立。下旨决一死战，以身殉国。殊不知早三日转移走，帐驾内不过替身而已。夜，解缙、胡广，正议对策。二人同朝为臣，又是江西老乡。曾惺惺相惜，今两分歧。胡道：精忠报国，马革裹尸死所不息。誓做名垂千古忠城。解缙不然，他道：“途有虚名而已，要和用功。金陵城上万生灵，与之两万将士身家性命，想必孰轻孰重，虽古有言或死轻如鸿毛，或重于泰山。但流芳百世，比这些将士生家性命否？胜者为王败者为寇，看在这些年轻将士份！识时务者为俊杰。”胡广闻言拍案惊奇怒道：“解缙你可是大明臣子，不思报效朝廷，暗里投鼠忌器，是何居心？别以为不知你暗里和那燕王朱棣书信来往。告诉你，这是投敌。若皇帝陛下在，我当进言你通敌之罪。”这会，唐敬进门而报，“两位大人，燕军停止进攻，放言明晨日照东方时，不降，强攻不留活口。”解缙挥绣道：“传令下，将士放下武器，明日出城投降。”胡广道：“你？”唐敬欲言又止，点听得令退下。翌日，解缙开城降燕，军入，搜刮全城不见建文皇帝。解缙投诚，不告罪。燕王要杀胡广，解缙止之，奉言乃忠肝义胆之士，得罢免。次年追查建文帝旧臣，解缙遭弹劾。入狱，胡广见而不谏言。三年后沉冤昭雪，委以重任。二者自此决裂。解缙回忆抽神过来，立于府上堂中，感慨万千。其下跪有黑衣一人。他道：“禀大人，宵练大人已得手，不过半道杀出一个公孙乾，甚为绊脚，追查不断。”解缙冷冷道：“你告诉宵练，不要顾忌，挡路之人，大可杀之，告诉陈家。做事谨慎而行，别在给我舔乱，不然他也别想舒服。另外陆十一、金幼孜呢？”黑衣人道：“陆十一已取得百草经，已然反途，至于金幼孜，正准备踏入慕容家。”解缙微微一顿。

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“公孙先生言过，此虎爪锈牙枯。老鲫难如游龙，非彼日朝阳，非彼日之颠。公孙先生意图老朽明白，奈何年迈半脚踩棺材盖。早没往日雄风。”王家老者兹声暗叹，不过眼中却有几分韬光养晦。只是语歇不搭。二者交谈几句，又品茶三道。公孙乾拜别，吴清莲噘嘴乎：“没坐热乎就要走，几个意思。”青莺懂事不作言舌，公孙乾微微道：“吴大小姐，你将军府缺茶吃么？”听言瞥气一通，三人相继告离。黄昏暮色里，三人走道一响，既已夜深，吴清莲一路叨叨，“放着有马车不坐，非要走路，你个死公孙，有毛病。”“姐姐不要怪先生，他这般，定有用意。”青莺如此道。吴清莲不依不饶，她道：“我看哪里是什么用意，书呆子，断然想和我个绝世悠悠行进，好赏我等国色芳华，借着月色好作诗咏赋。妹妹啊，你刚入世，哪里晓得这些奸诈男人，骨子里坏水一堆。”青莺闻声想起陆十一，阔别一阵不知可好。公孙乾哈哈一笑，“没听过关关雉鸠在河之洲，窈窕淑女君子好逑，男儿本色，不近可称？不过青莺姑娘说得在理，再下确有用意，你可知两位芳色，不止让我陶醉，还有一路跟来朋友。”话下，青莺握剑警惕起，自身习武，却没有觉察。反到公孙乾这手无缚鸡之力书生，观察仔细。吴清莲道：“你是说有人跟踪我们？”公孙乾习惯性摇摇羽扇，顿道：“暗地里朋友，躲躲藏藏不好，喜欢两位姑娘容貌，可以出来看嘛。”言落，从房顶，小巷杀出十个身影，将三人团团包围。青莺拔剑对峙，眼下三人中，只有青莺一人会武功，情况不容乐观。而且还有一人，身穿蛟龙士兵甲，面带铁具。握剑气宇不凡。

“宵练！”

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说来也是，如此甚好，平日少有饮酒。孤身进北海，天寒地冻。中原人多有水土不服，喝点酒预防伤寒也是无过。走到楼下靠柱桌前坐下，不一会，小儿拎着酒坛，笑呵呵言之慢用。路人诸多，形形色色。区区客栈也是藏龙卧虎，出入三教九流人士。金幼孜饮酒而下，寒气渐渐消散。对桌两汉子交谈，引起注意。“我说慕容家向外招仆役，今年只有十几个明额。”听完这话，另一人回道：“可不是，去年可有上百人，今年不知为何才要十多个，这碗饭不容易，无数人挤破头颅想进去。”金幼孜干咳一声，“就为区区一个仆役，也有这么多人抢。”金幼孜插话两人停顿下，目光如炬，瞧了瞧金幼孜。“兄弟外地人吧，你有所不知，三年仆役能得三十两白银，固然诱人，但对大多数人犯不上。除此之外，期满优秀者，还能入籍慕容家外宗。从此衣食无忧。如此一来才吸引北海各地江湖异氏。兄弟你也想去参合？”金幼孜道：“没错！”两人一听顿时哈哈大笑。“我说你一介书生，拿着把剑，就出来冲江湖，哥哥劝你不要趟这滩浑水，丢了性命不值。”这话引起金幼孜兴趣，他道：“噢，难道还有性命之忧不成。”那人道：“争夺名额尤为激烈，签生死状，不少学艺不精者，送命场景也是司空见惯了。我们兄弟二人苦练十年，就是这次慕容招仆役活动