两波水族的大战，并没有波及到客船，显然双方都有克制。

第八天下午，顺着京杭运河，王旭到达了扬州府。

扬州府的繁荣，王旭以前只是听说过，并没有实际感触。

如今，顺着京杭运河上来，看着两岸停靠的画舫，巨型商船，还有人声鼎沸的城池，真不是溧阳县那种地方能比的。

溧阳县只是小县城，一到下午，天快黑的时候，大街上就看不到人了。

扬州府则不然，入夜之后，才是夜生活开始的一天。

有文人出入酒楼，画舫，吟诗作对，意气风发。

有商贾一掷千金，只为博取美人一笑。

王旭甚至在一些人身上，看到了玻璃珠，和对玻璃珠的追捧。

毫无疑问，扬州城才是真的繁华之地，江南中能不落其后的府城寥寥无几。

“叫什么，来做什么的，有没有夹带货物？”

跟传闻中不同，王旭发现想要进城，居然还要缴税。

外地人，不携带货物的，进城要交三百文，带了货物的要交五两。

就连有功名的人，也必须交这个钱，不然一律不许进城。

“这位老哥，向您询问一下，这进城税是什么回事？”

王旭找到了一位小贩，打听起城内的消息。

小贩叹了口气，直言道：“还不是让朝廷弄的，你说严公的新政多好，不用与民争利，还没这么多的规矩。

现在呢，处处都要钱，什么进城费，卫生费，地摊费，往地上吐口痰都要钱，不给就将你丢进牢房关几天。

我算是看出来了，朝堂上的那群大老爷，是不打算给我们活路了。”

小贩语气萧索，听他的口音是浙江府那边的人，又携带了不少货物，五两银子的入城费恐怕是没跑了。

“苛捐杂税啊！”

王旭的内心深处，猛的闪过这个词。

严松新政之时，大多数税收是针对士绅阶层的，很少从老百姓身上刮羊毛。

新政被废，寒党被贬之后，朝堂上税收立刻缩减了二分之一，到处都是窟窿。

这些窟窿怎么堵，总不能还让士绅们出血吧。

以士绅为基础的朱党，是这次党争的胜利者，也是得利者，他们要是肯出血的话，也不会反对新政了。

如今新政被废，面对越来越少的税银，当然是羊毛出在羊身上。

更过分的是，进城费，是按次数算的。

进城一次，小商贩赶着马车，进城要五两银子，大商贩拉着一船货物还是五两，收费标准明显不合理。

一艘千米海船，顺着京杭运河进入扬州府，能拉的货物是马车的上千倍。

小商贩为了五两银子，要紧衣缩食，大商贩给五两银子，却跟打发叫花子一样、

这样的规矩，明显是对下不对上，贫了小民，富了商贾，跟新政中的按量收税截然相反。

寒党失利，新政被废的弊端，已经开始显露。

王旭心之忧矣，却无能为力，只能交了进城费，进入扬州城内，不敢想，以后的朝廷政策还会怎么变。

扬州城，是扬州首府，江南之地多水，扬州城内也是大小河流不断，更有京杭运河穿城而过。

最让人津津乐道的，莫过于扬州瘦马了。

扬州瘦马，不是指马，而是指人。

扬州城，是江南盐商的大本营，盐商富可敌国，攀比无度，从盐商内部流传出来的养瘦马，便成了江南之地极尽奢华的体现。

牙人，牙公，会从穷苦人家中，买来六七岁的女童，从小调教，教她们歌舞、琴棋书画，长成后卖与富人作妾或入秦楼楚馆，从中牟利。

一等的瘦马，诗词书画无所不通，跟大家闺秀没什么差别，吟诗作对也能信手捏来，文才不见得比读书人差，往往会成为官绅的妾室。

二等的瘦马，能歌善舞，只是略输文采，往往会进入秦楼楚馆，花房画舫，或卖艺，或卖身，混的好了，也能嫁个文人雅士，一生无忧。

三等的瘦马，受资质所限，就是真的卖笑了。

要文才没文才，要歌舞没歌舞，只能拾人牙慧，卖笑度日。

等到人老珠黄之时，往往下场凄惨，能全身而退者寥寥无几。

至于四等跟五等的瘦马，算是最差的，往往只能给人当丫鬟。

瘦马的分级，从相貌起始，长大后首重才华，相貌其次，佼佼者二者合一。

牙人跟牙公，挑选女童的时候，都会挑那种百里挑一的美人坯子，这种从小就花枝招展的女孩，才值得下大力气培养。

不过，有句话叫长大了，也长残了，四五等的瘦马便是这种。

要文才没文才，要长相没长相，虽然不算目不识丁，却也拿不出手，只能卖给别人当丫鬟，或者给一二等的瘦马当陪衬。

以瘦马为业，扬州府支撑起了好大的