深更半夜，偌大的长安城陷入沉眠，万籁俱寂，然而木莲躺在床上辗转反复却是难以入睡。

半晌，仍是无眠，只得从床上起来，穿上外衣，欲走时，不径瞥见枕畔的一枚墨黑玉牌，旋即随手塞进腰带中，便悄然离去。

蓦地，蜷在木莲枕畔的阿狸耷拉下的耳朵竖起，耳朵尖尖轻轻动了动，恍然听见轻微地门响声，朦胧睁开猫眼，瞥见一抹白影从门敞开的一道缝隙中一闪而过，随后门无声无息地被人从外面阖上，歪歪脑袋，以为木莲今夜茶水喝得多所以去出恭，也不曾多想，蹭蹭枕头边角，重新蜷成一团毛绒绒的毛团儿，小肚皮有规则的规律的起伏，不到数息已再次陷入熟睡中。

屋外夜浓如墨，苍穹有一轮弯月高悬，群星光辉黯淡，似也有一搭没一搭地无甚精神，彷佛也跟一些守夜人一般昏昏欲睡。

彼时，鸿钧庙的郝大忠睡得正香，然而人有三急，不禁被一股尿意憋醒，闭着眼习惯性地走到庙外梅树底下撒尿，才解开裤子，忽听得一人在背后问道：“荣国府怎么走？”

“嗯？”

郝大忠偏头，正欲转头看是谁大半夜不睡觉？

但耳畔“呛啷”宛如凤鸣，心有所感，低头往肩部一看，得见青白剑光刺目，在惨淡月光的映照下愈显森寒，哪里还敢问是谁？

刹那只觉腿脚软若无力，颤个不停，连那尿意也瞬间荡然无存，也忘了提裤子，几乎跪倒在地，额头滴下豆大的汗珠，战战兢兢地连连告饶道：“大侠饶命！大侠饶命！大侠饶命呀！”

背后那人却是无动于衷，仍语气冷淡地重复一句：“荣国府怎么走？”

“啊？”

“荣国府怎么走？”

察觉脖上一股冰凉的寒意，叫郝大忠一哆嗦，只感这剑比那腊月中结的厚厚坚冰还要冰冷，不过将将接触肌肤，那股子寒意就已透过毛孔钻入骨髓之中，好似连神魂都将冻住！惊惶不已，生怕背后此人是甚杀人狂魔，或者手一抖，自己岂非小命休矣？他可尚未活够，喉间一动，吞咽下口水，立即招供道：“在，在宁荣街。”

“宁荣街？”

那人语带疑惑，似不是本地人，郝大忠只得僵硬着身子，道：“就，就是朱雀大街你知道吧？朱雀大街上第三个岔路口，往左拐，一直往前，再到一岔路口之后往右拐进去，就，就是宁荣街了，前头是宁国府，往前走个百来步就是荣国府。”

“多谢。”

凉飕飕的冰凉之感从脖上消失，郝大忠余光觑见剑光隐去，但听得“呛”地归鞘之声，才敢深深长舒一口气，只道自己捡回一条小命，心中暗道：嘿！这人恶归恶，不想还挺有礼貌！

“呃……不，不客气。”转头看去，街上只余下数家门前昏暗的灯笼亮光，余下皆是一派漆黑，无一人影，心中登时打了个突儿，心中生惧，暗道：莫不是鬼魂？

正想着，哪知一股冷风吹来，害郝大忠身子经不住冷，蓦地一抖，“阿嚏”地大打出个喷嚏来，随手抹了抹流下的鼻涕，双腿又开始不听使唤地打起颤，往下看去，方后知后觉醒悟自己刚才一直没提裤子，慌慌张张地提上，浑身汗毛竖起，立觉不妙！抱着胳膊忙忙搓了搓取暖，正欲回庙里去求鸿钧大大万万要保佑自己，然而此刻一股尿意又重新上来，面露苦色，只得用生平最度解决完事，小心翼翼地警惕四望，确认无事，这才一路小跑回庙里，“噗通”一声在长桌前跪下，对着神台叩拜不止，一面思道：莫非这荣国府在外做了甚伤天害理之事？是以我今夜遇上了恶鬼前去索命？不成！不成！那地方不吉利！以后再不去那处要饭啦！鸿钧大大，鸿钧老爷，我郝大忠长了二三十年，一不偷二不抢，从未作恶，万万要保佑我啊！

殊不知哪里有甚恶鬼？那人他们自是熟悉，原是木莲，自打晚饭间听林嫂子言说黛玉之事，嘴上虽淡淡说林嫂子大夸其词，还道：“一群丫鬟等着伺候，有吃有喝，哪里还能不好？”

然而其中酸楚滋味，怕是连他自己也说不清楚。

木莲沿街一路躲过巡逻的巡防，越往北走，遥望远处飞檐下挂着的一串串红灯笼彷佛连成星河，从朦胧光火照见的模糊轮廓，已能看出周遭楼阁屋宇亦发精致，非外城那些旧舍破屋可比。

一路按郝大忠所说沿朱雀街，踩瓦踏叶从屋顶悄然潜行，直到一岔路方从屋顶落到街面上，左右前后探看，确认无人便快步前行，果见不远处的灯光下，隐约辩得匾额上写有“敕造荣国府”五字，台基上正有四个壮年看着大门，遂急闪进墙边阴影内，绕至一侧，轻盈越墙而入，从柱子攀跳到房顶，临高眺望整座荣国府，夜风将木莲雪白衣袂和长发吹得飘扬不止，翩翩如仙，彷佛随时可乘风归去。

目光四处搜寻，暗想林嫂子曾说那丫头住在什么潇湘馆？只说屋子周围种了许多竹子，应该极为好认才对。

借得月光发现东面林木森森，枝叶葱郁，便知花园多半在那处，于是脚下一点，无声跳跃过一间间屋舍，灵巧如猫，竟是半点声音也无。

不下片刻，木莲