而是奔着那头蛟龙而去。

也不知道这事是好是坏？

因为茶帮的人，也急着前往鹿城收茶，一行人简单歇息了片刻，便不再耽搁继续上路。

而有了他们领路。

时间果然缩短了一半不止。

第三天头上，两支合流的队伍，浩浩荡荡近二百人，便横穿了大山，前方一下豁然开朗，元江、玉溪河以及纳西河，数条大江汇聚之地。

一座古城也出现在了众人视线中。

比起一路所见的阿迷州、南涧城以及都云洞，鹿城绝对算是少见的大城。

数丈高的城墙，犹如青山黛围，骑在马背上远眺过去，无数民房鳞次栉比，城中既有汉式大殿，又有密宗宝塔。

不愧是茶马古道上重要的城池之一。

鹿城吸收了各民族的风格。

但又融合的极好。

丝毫没有突兀不协调的感觉。

城门处往来多是行商马帮，但和南涧又截然不同，众人有序进出，并无阻拦劫道的迹象。

“鹿城这边还行。”

“每年从我们这些商帮手里收走的税收，都足以支撑，所以于小民并无太多强求。”

似乎看出了陈玉楼一行人的惊讶。

车汉成解释道。

这年头，盐、茶、铁，都是税收的重点。

而石屏马帮做的就是这一类的生意。

每年交给沿途各城的税务，都是一个天价数字。

他嘴上说的轻松，心里都在滴血。

但没办法啊。

在人家地盘上做生意，就得守人家的规矩。

这事天经地义。

再心疼也没得选。

“原来如此。”

陈玉楼点点头。

随即又像是想到了什么。

“哦对了，车把头，这一路多亏各位照拂，这样今天我做东请各位喝口薄酒，如何？”

“陈兄弟客气。”

车汉成摇摇头。

“这趟怕是不行了，我们还得去底下各州县收茶，时间紧迫，估计马上就得出发。”

“这么急？”

还在眺望大河对岸古城的陈玉楼，一脸的不敢置信。

一路上，车顺号马帮几乎就没休息过。

本以为到了鹿城，怎么也要待一夜。

“夏茶就一两个月时间，等雨季一来，没法进山采摘，只能烂在树上。”

车汉成摇摇头。

滇南这边虽然有四季茶。

但实际上，也就春茶和夏茶能够卖得出价钱，秋冬茶太老，除了做散茶团饼兜售给那些山民之外，几乎没有太多市场。

他倒是也想歇歇。

但本家那边催得紧。

从五月份出来，十多支马帮得走遍整个滇南，容不得半点马虎。

“那喝口茶……”

“真不必了，陈兄弟心意我知道，都是汉人，出门在外不容易，有机会的话车某坐庄，一定不醉不归！”

“那……听车把头的。”

话都说到了这份上，陈玉楼也不好再多说什么。

只能目送一行人绕过鹿城。

沿着玉溪河南下。

虽然才几天功夫，陈玉楼也算见识到了石屏商帮做生意的拼头，不愧短短百十年，就能取代晋商和徽商的人物。

骨子里都透着一股狠劲。

五月出门，八月才回。

动辄就在外漂泊数月时间。

关键这还只是茶帮，还有盐帮、烟帮以及货帮。

几百年里，就靠着一步步，走遍了整个滇南。

“掌柜的，那还进城吗？”

见他提马站在河边，只是默默地望着江水滚滚直下，一副心事重重地样子，红姑娘不禁追了上来，眸子里闪过一丝担忧。

“不用了。”

“派几个弟兄去补给下，其余人就地休息。

“另外，去码头找找有没有去仙人湖的船只。”

陈玉楼摇摇头。

从古城前往仙人湖，只有不到百十里。

而且相较于崎岖山路，这一趟行船过去就要简单不少。

“好。”

红姑娘领命离去。

找了几人进城，其余人原地休息，不到半个钟头，伙计们便赶了回来。

码头边，红姑娘也已经找好了船。

同样是一艘三层九桅的合子船。

将马赶到最底一层。

他们则是进入二层休息。

等到船帆扬起，大船载着队伍在碧波万顷的大江上穿行。