“现如今，臣已年七十七，便是臣的侯世子，都已是年近花甲。”

“坊间甚至有人说：丞相申屠嘉，这是不舍得把爵位传给儿子，想要活生生把自己的儿子给熬死，好把爵位直接传给孙子，甚至直接传给重孙……”

说到此处，申屠嘉就好似说起了一个笑谈般，咧嘴吭哧吭哧笑了起来；

而在申屠嘉身前，天子启虽也是应声咧起嘴角，莞尔一笑，却也还是没能将红润的眼眶，藏到申屠嘉看不到的角度。

——话都说到这个份上，天子启如何听不出：申屠嘉，这是真的萌生了告老之意？

只是平日里，君臣二人再怎么顶牛、再怎么尿不到一个壶里去，也终归共事多年。

先帝晚年，以及先帝驾崩后这几年——掰着指头算下来，君臣二人，竟也已共事了七八年？

曾几何时，天子启朝思暮想，甚至做梦都在想：申屠嘉这老倔牛，怎么还不滚到地底下去见先帝？！

甚至在半炷香前，天子启都还在想：这老不死的，又拿告老辞官这一套来吓唬人！

而此刻，发现申屠嘉是真的想要退休了，天子启才后知后觉的反应过来：君臣二人吵归吵，闹归闹，经过这么多年共事，却也已经不知何时，结下了相当深厚的君臣情谊。

尤其是申屠嘉接下来的一番话，更是让冷血如天子启，都不免失声痛哭了起来……

“前年，公子劝老臣不要阻止陛下推行《削藩策》时，臣就已经觉得自己年老智昏，不可为相了。”

“今日入宫，也是本就带着告老的打算，早早备好了奏疏。”

“如果没有陛下方才那番话，臣或许还会有所眷恋，再多考虑考虑。”

“但当陛下耐心的向臣——向申屠嘉这个老匹夫，解释为何要颁下那封诏书时，臣才终于反应过来：臣，真的老了……”

“臣，已经老到连如此浅显的道理，都不能很快看清、想透，连这么浅显的道理，都要专门来请教陛下，才能明白的地步……”

说到此处，申屠嘉也不有一阵悲从中来，再也维持不住面上强笑，低头抬手抹了把泪。

又呆愣愣坐了好一会儿。才好似重启的机器般，冷不丁朝天子启咧嘴一笑，又满是认可的点下头。

“陛下，是对的。”

“——矫枉，不可不过正！”

“若不以如此雷霆手段，来警醒天下为人臣者，那日后，依旧会有奸佞小人，前仆后继的蛊惑宗亲诸侯，为乱我汉家的宗庙、社稷。”

“乱世当用重典，也正是这个道理。”

“只有如此果断地杀伐，才能让关东，乃至天下的百姓记住：诸侯举兵叛乱，就是个死字！”

“上至王公贵族，下至贩夫走卒——谁碰谁死！”

“无论是主动从贼还是被动裹挟，都绝对不可与贼合流！”

“陛下这么做，是对的……”

说着，申屠嘉又垂泪一笑，再深吸一口气，才重新抬起头；

朝着御案上的那卷竹简努努嘴，又呵笑着从怀中，再取出两卷来。

笑着递上前，只笑容中，不知带了多少苦涩的不舍。

“臣与陛下，算不上君臣相宜，却也是共事多年。”

“——三请、三辞那一套，就免了吧。”

“这三封奏疏，臣，便一并送到陛下的面前。”

···

“至于臣卸任之后，陛下也不用担心臣会回关东，做一些让陛下不满的事。”

“呼~”

“——自太祖高皇帝年间，以卒跟随于太祖高皇帝左右，臣就已经很多年没有回过家乡了。”

“孝惠皇帝、吕太后年间，是在淮阳郡做郡守；”

“先帝入继大统之后，更是自此入朝为官，再也不曾去过关东。”

“——就连侯国，都是世子在打理，臣至今为止，竟还不知道自己的侯国，究竟长了个什么模样……”

“辞官之后，臣就在尚冠里的侯府，晒晒太阳，看看卷宗，沐浴皇恩，颐养天年，以享儿孙绕膝之乐……”

听着申屠嘉以一种明明带着不舍，却又同样带着极尽洒脱的语调，说着这段让天子启眼眶发酸的话，天子启只含泪低下头，看向了手中的两卷竹简。

过了许久，久到申屠嘉的碎碎念，都已不知何时停下，天子启才含泪抬起头，满是哀愁的颤动着嘴唇，将那两卷竹简抬到身前。

“丞相，何必如此决绝？”

“——便是已经老迈到无法视政，乃至无法生活，朕也不是个会让自己的老丞相，不能在任上终老的暴君啊？”

“在丞相眼中，朕，难道就是这么一个冷血无情的人吗？”

闻言，申屠嘉面上笑容更甚，眼眶中的泪水，却也终是