宠、纵容韩世临，可若是他做了这两件里的任何一件，早已被我千刀万剐、挫骨扬灰。邓庭轩，如此看来，这天下，我最宠信的却是你。你说，我还能怎么更信任你呢？”

邓庭轩答：“臣深感陛下恩德，每日都在思虑如何报答。”

越鲤站在他面前，两只手握着箭，说：“如果再有第三次，我就是再惜才，也定要用你的骨灰炉给钟氏先祖插香。”

邓庭轩顺从地伏在地上说：“臣决意不敢做令陛下不快的事情。”

越鲤说：“那好，回去之后，第一，宁州府不合规格的兵马，尽数交与朝廷。第二，自你上任至今，欠朝中的税银，悉数补上。第三，你女儿已到结亲年龄，听闻正在招婿。西南边陲之地，难免艰苦，我在京城为她寻了一家富贵和善的亲事，送来成婚，必不会让她吃亏。”

削兵、交钱、质女。

邓庭轩缓缓抬起头，先是看到越鲤手中的双羽箭，而后再向上，看到她年轻的脸。

仅仅过去一年，她不笑的时候愈发威严，隐隐有震慑之势。民间传说，心中有愧的臣子不敢看她的眼睛，邓庭轩去望她那双眼，如坠深水，她沉静地等待回答。

宁长风上前一步，轻轻从她手里抽走那支箭，不动声色地侧身，护住她。

邓庭轩移开目光，磕头道：“臣……领命。”

越鲤命令道：“邓庭轩，我再信你一次，你若负我，天诛地灭。”

这是她一年前在宗庙曾说过的话，那一幕实在震撼，话音仿佛还在邓庭轩耳边震得耳朵发疼。

他重复道：“臣若有负于陛下……天诛地灭！”

冬日天空高远，周围宁静。过了片刻，越鲤说：“起来吧。”

邓庭轩这才起身，半是假装半是真的汗流浃背，作出拙诚模样。越鲤又说：“西南地图许多年不曾编修，趁着这次的亲事，将你府中的新地图送一份来，权作嫁妆。”

这次邓庭轩答应得很快：“是，谨遵陛下旨意。”

再交谈几句，越鲤展示一下对臣子的关怀，叮嘱他回去的路上小心。

等他走后，越鲤也不练了。沈采薇上前来送上毛巾为她擦汗，再披上披风，说：“陛下小心着凉。方才陛下手中拿箭，离他那么近，实在危险，臣吓出一身冷汗。”

邓庭轩的眼睛可是在箭身上来回转了好几趟，幸而宁长风及时上前，打消了他的念头。

宁长风也跟上，说：“陛下，他会乖乖交兵交钱吗？”

越鲤回答：“我也拿不准，但无论他交与不交，我都有应对方法。”

她实在不想与宁州开战，天下刚刚稍微太平一些，打仗每一天