“好。”秦曜阳颔首，“我不光保你一命，还许你一个普通人的下半生。待此事了，我会把你送到一个无人知道你过往的地方，给你全新的身份，你可以像普通人一样结婚生子。”

秦曜阳这句话，无疑戳中了这几个姑娘对未来的终极想象。

从她们入行第一天起，她们就在攒钱，梦想着有一天遇到真心相爱的人，能赎身，能过普通人的生活。

可是，良人哪有那么容易遇见？

就她们这身份，无论嫁给谁，也是做妾。

男人这东西，在床上说得那个甜言蜜语，一下床，就什么都忘了。

当你只是他们消遣的玩物时，他们自然不在乎你曾经陪多少男人睡过，可一旦你成了他们的女人，从前的那些不在乎，就会变成致命的错。

几乎就在秦曜阳这句话刚说完时，余下的那几个姑娘就纷纷表示，她们也愿意把自己知道的告诉秦曜阳，求秦曜阳给她们稳定的下半生。

秦曜阳含笑点头。

……

几个姑娘都是在画舫干了好几年，从最早做丫鬟到后来接客。

开始的时候，画舫还是只是普通的画舫，做皮肉营生，后来，画舫的老板换了，皮肉营生继续做，可画舫的打手之类的明显多了许多。

她们很开心，这表示老板实力强，她们以后在接客的过程中，若遇到无赖，就有人维护她们了。

可现实很快打了她们耳光，那些打手只是充门面，吓唬吓唬人，若真遇到无赖流氓，打手们会装作看不见。

再后来，她们在不同的时间看到过这些人半夜将密封的大桶沉入湖底，每次将大桶沉入湖底的时候，他们也会跳下去。

这就是为什么会有人看见画舫有人跳湖自杀，却从来不见人死。

“木桶里是什么？”

姑娘们摇头：“没有人知道，木桶锁在船舱底层，我们任何人也不许去。”

“不，有一个人知道，但她已经死了。”黄牡丹说。

黄牡丹以前还是丫鬟的时候，她伺候的姑娘也叫黄牡丹。老黄牡丹胆子很大，好奇心也很重，几次目睹了那些打手将木桶沉入湖底，她就想知道木桶里是什么。

“姑娘行动的时候是早上，之所以选择早上，因为那个时候，所有人都在睡觉。”

“姑娘做这件事情的时候，我就在旁边，她负责进去查看，我负责给她把风，姑娘撬开门锁就进去了，我站在楼梯旁边，一旦有人下楼，我立即学老鼠叫提醒她。”

“可是，她进去了很久，她没有出来。当我再看到她的时候……”黄牡丹脸上全是恐惧，她哆嗦着。

“别急，慢慢说。”红牡丹拍着她的背。

黄牡丹哆嗦了许久，这才继续：“我见她很久没出来，就摸到那个房间门口去看，只见她躺在血泊里，一个男人正在分割她尸体，再把切好的部位丢到一个已经打开的木桶里……”

“我不敢再看，便跑了上来。那天晚上，我看见他们又沉了一个木桶，一定是她的尸体！”

“老鸨说，姑娘被人赎走了。可我知道，她死了。”

“为什么不报官？”秦曜阳问。

“我不敢。”黄牡丹说，“沉那种大木桶的，不光是我们画舫，还有其他画舫。这几年，西泠湖上冒出了许多小画舫，表面上都是做皮肉生意，可我总觉得他们也是为了沉那些木桶。”

“是，我家就在湖边的一个村里，我们村就有一个画舫。我看到过他们往画舫上装木桶，还说来钱快。”那唱曲儿的伶人说。

秦曜阳点了点头，随口问了那伶人村子的名字。

伶人一听又紧张了，生怕给村子带来麻烦：“秦皇子，可别说是我说的！”

“有小画舫的村子又不光你们一个，不会怀疑到你头上。”

伶人这才放心。

“对了，今儿好像没看见你们说的打手。”凤青翎问。

“是，最近一个多月，他们陆续离开了。”蓝牡丹道。

一个多月……

就时间上来看，倒也契合，火烧西泠湖不久。

秦曜阳和凤青翎再坐了一会儿，便离开了。

离开前，秦曜阳留了两个暗卫保护她们。

说是保护，当然也有监视的意味，以防她们告密。

……

离开西泠湖，秦曜阳便送凤青翎回家。

“怎么办？好想把你拐到我府上。”他牵着她的手，在湖边缓缓走。

“闺誉！”凤青翎笑，佯装强调。

“手也摸了，嘴也亲了，人也抱了，还有什么闺誉？”秦曜阳抱怨。

“可没人知道啊！”凤青翎抿嘴。

“今晚住我府上，明儿一早把你送回去，同样没人知道。”

“不好，我爬不起来。”

“那你什么时候才嫁给我？以后就可以每天住一起了。”

“看你打算什么时候娶我