……

一场大雪纷纷扬扬落下，掩去了满地狼藉和院中肃杀的气息，国公府恢复宁静。

茶馆里，人声鼎沸，店小二忙得像是旋转的陀螺，桌上热茶冒出袅袅烟雾，将寒意驱散。

高阁雅间，一名华服年轻男子半阖着眼，四周围满了殷勤伺候的奴婢。有人揉腿有人捏肩，有人奏乐有人唱曲有人跳舞，好不热闹。

楼下的闲谈声隐隐约约传来。能听到几个富家纨绔在吹牛，几个贩夫走卒在谈论这一年的辛苦，还有几个泼皮闲汉在打牌，为了几枚铜钱吵得不可开交。

忽然，有人神神秘秘开口，“你们听说了吗？镇国公府又打人了！虽然没死，但几个大夫一同医治、用了好些药材才勉强吊住性命！”

此言一出，顿时一片哗然，掀起阵阵声浪。

“什么？？”

“哪来的消息？”

“快！快仔细说说！”

“我姨父的兄弟在镇国公府做工，前两日我去姨夫家吃酒，听他偶然说起此事”，那人清了清嗓子，压低声音，“听说，此事和宗小将军娶的那位夫人有关……”

再多的细节，他也不知道了。

即便吃醉了酒，姨夫的兄弟还是对这个话题讳莫如深，只囫囵说了两句，就不肯再开口。

了解到的信息越少，人们联想揣测得越多，茶馆内一时充斥着窃窃私语。

雅间内，华服男子睁开眼，目光落定在跪着煮茶的母女三人身上，忽而开口，“春消、玉醉、莲香，过来。”

“是，王爷”，被点到的三人立刻动身上前，姿态柔顺卑微，头颅低垂，眼底却藏着几分屈辱。

三人正是姜氏、年妙兰与年妙竹。

年家一朝失势，她们沦落至此，本以为到宝亲王府上就算是得救，没成想宝亲王竟全然不顾昔日的情分，只拿她们当普通奴婢使唤磋磨，连从前的姓名都一并剥夺，改成了如此充满狎弄意味的称呼。

她们也曾怨愤过，可见识过宝亲王折磨人的手段、眼睁睁看着府上抬出去一具具不成人形的尸体，她们只得认命了。

即便认命、听话顺从，想在宝亲王府上好好活下去也并不容易。

比起府上其他女人，她们空有美貌、歌舞技艺一窍不通，伺候人的本事更是从没学过。宝亲王图一时新鲜召了她们几次，很快便失了兴趣，将她们冷落在一旁。

王府里女人众多，所有人都是竞争者，得不到宠爱，就人人欺凌，谁都能踩上一脚。

雪中挨打罚跪冻得瑟瑟发抖时，母女三人意识恍惚，回想起从前。那些锦衣玉食为所欲为、高高在上欺负年荼的记忆，久远得仿佛像上辈子似的。

她们想要活着，就得拼命往宝亲王身边凑，使尽浑身解数今日才得以跟随王爷一同出行，却只能跪在远处烧水煮茶，脸都没机会露一个。

原本已经陷入绝望，没想到，事情竟有转机。

眼底的屈辱一闪而过，迅速消散无踪，三人顶着其他女人嫉恨的视线，谄媚地仰视宝亲王，等待他的吩咐。

宝亲王缓缓起身，居高临下打量着她们，“本王没记错的话，宗守渊的夫人，是你们年家的女儿，对吧？”

闻言，母女三人顿时僵住。

她们摸不清楚宝亲王的心思，不敢轻举妄动，点头也不是、摇头也不是，尴尬地跪在那里。

“别怕”，宝亲王摸了摸下巴，意味不明地哼笑一声，“既是一家人，我该带你们去镇国公府探探亲、叙叙旧。”

镇国公府上的探子被拔除得太干净了，仅存的金莺玉蕊也不堪大用，他要亲自去会一会宗守渊。

此前，金莺玉蕊递上来的情报上说，那位年夫人并不得宠，若是他能找机会见她一面，想来说不定可以利用一二。

宝亲王的目光落在母女三人身上，凉薄得没有丝毫温度。

有必要的话，这三人将是他送给年夫人的礼物，那位夫人被这三人欺压多年，应该很乐意亲自处置自己的仇人。

……

一纸拜帖送上镇国公府，如同石沉大海，没有回应。

宝亲王并不感到意外，到了拜帖上约定好的时间，兀自登门，随侍的奴婢只带了年家母女三人。

三人拥在宝亲王身畔，描眉画眼，穿着簇新的衣裳，浑身上下掩饰不住地流露出喜气与得意。

“很高兴？”，宝亲王侧目睨了她们一眼，似笑非笑。

年妙竹最沉不住气，喜上眉梢，脆声答应，“是，奴婢高兴。”

近些日子，外面都传遍了，镇国公府上有人挨了打，差点出人命。起初，只是据说和夫人有关，后来传着传着，就传成了夫人被宗小将军亲自下令打了个半死。

有人觉得荒谬不可信，但姜氏与年家两姐妹乍一听闻，就对此深信不疑。

像年