红霞满天，日暮低垂。

距离金陵城约八九十里的官道上，六匹快马正在全力飞驰。

每匹马上的骑士，都背着布匹缠绕的长条包裹，显得有些古怪。

马蹄飞卷，声如闷雷，扬起的烟尘，如同一条滚滚黄龙，颇具威势，让人感觉到策马者急于赶路的迫切心情。

当马队走到一个双岔路口，为首的骑马少年猛然勒住马匹，并取出随身的图舆查看路径。

身旁一个叫刘振的火枪兵问道：“江流，怎么停下了，再往前十里的地方，就是一处叫干塘驿的官驿。

我们的马匹已疾驰近百里，马力已经疲软，你有大人的军令旗牌，可以在驿站更换马匹，让我们保持快马急行。

只有这样才能四天时间赶回神京。”

江流看过图舆，又回头往官道上看了一眼。

说道：“出发之前，三爷吩咐过，我们几人日常跟随大人出入官衙，认识我们的人怕不少。

如今突然快马出城，金陵城内形势不明，三爷担心会有人心怀不良，会沿路追踪甚至拦截。

三爷说离金陵一百里到一百五十里以内，是最危险的距离，极容易被人追踪。

我们如果在前面的干塘驿换马，就要使用军令旗牌，就会留下明显痕迹，旁人会很容易推算出，我们是回神京有要务公干！

万一真被三爷不幸言中，有人因此铤而走险，光我们这几人，可是很难抵挡得住。www.dingxiangxs.me

三爷说只要绕过干塘驿，跑出两百里的距离，就能摆脱可能的追踪。

如今快要天黑，夜间急行更不容易被察觉，我们宁可绕些路程，只要在跑上小半夜，就能走出两百里外。

再也不用担心有人沿途拦截，确保三爷的奏书能安全抵达神京。”

江流说完话，在通往干塘驿的岔道上跑了几个来回。

返回路口后，说道：“这法子是三爷教的，留下混乱的马蹄印，如果有人追踪，一时也搞不清我们的去向。

说完又跳下马来，从包裹中拿出准备好的厚布，包裹了四只马蹄，其他人便跟着他依法施为。

一番忙碌之后，江流一拉马头，往左边的岔路口冲去，刘振带着其他四名火器兵策马紧跟其后。

……

等到他们走了不到半盏茶的功夫，身后的官道上十几匹匹快马蜂拥而至，气势枭然。

跑到这个双岔口时，骑士纷纷停下马匹，这些人身形精悍，动作利落，颇有行伍之风。

这些人下面查看路口情形，也有人查看地上混乱的马蹄形，一时之间都不得要领。

为首的两人商议了两句，选择了通往干塘驿的那条岔路，快马加鞭，飞奔而去！

……

金陵，丰乐坊。

坊中一座粉墙朱门的三进宅院，在坊中诸多吏宅邸之中，宛如和光中一颗尘埃，显得毫不起眼。

一个气度精干的年轻人走入书房，看到一向气度俨然的中年人，在书房中来回走动，似乎有些心绪不宁。

年轻人看到这一幕，目光微微闪烁，说道：”大人，今日午后，我们安排的人手回报。

贾琮的亲随，带了他身边几个护卫，快马出了太平门，看模样是要远行。”

中年人脸色微微一变，问道：“他的亲随不呆在他身边，怎么会突然带着护卫离开金陵，有没有派人追踪，查明他们的去向？”

年轻人回道：“我收到消息，就派了一队快马追踪，一直追到百里外的干塘驿，但他们并没有经过驿站，之后便失去了踪迹。

不过看他们行进的方向，很可能是返回神京。”

那中年人神色阴郁，说道：“贾琮自来金陵，一向风平浪静，为什么会突然让自己亲随返回神京，这其中一定有缘故。”

年轻人日常所见，都是对方和煦沉稳的模样，任何时候都保持冷静从容，只有抱经波折跌宕之人，才能养出这等坚韧的心术。

像眼下这样神色忧虑之态，平时并不多见。

中年人问道：“姑苏那边有什么新消息吗？”

年轻人说道：“上次罗雄传来消息，说姑苏城内出现可疑人物，游走市井，行事诡秘，难以捉摸。

不过最近姑苏地界比较平静，并没有什么异常动静。”

中年人说道：“你通知水罗刹即刻下姑苏，如果姑苏那边出现变故，难以掌控，就让她出手料理，以免后患！”

年轻人神色凛然，问道：“大人，都说当年邹怀义留下秘帐保身，周正阳会不会也有这等后手？”

中年人冷笑道：“邹怀义留下秘帐，可没有保住自己的命，最可能知道秘帐下落的，就是他的女儿邹敏儿。

可他的女儿也被我们除掉了，就算存在那份秘帐，也已经毫无用处。