这几年院子里的丫鬟，都跟着贾琮认字读书，晴雯虽没有芷芍、英莲这样通晓文墨，但识文断字却是没问题的。

俏声说道：“芷芍姐姐，你看又是那些闲得没事干的举人老爷，这几天都来了好几拨人了，当真有些嫌人。

他们进京不是为了赶考吗，不正经读书做学问，每日东拜会西拜会，也不显寒碜。

三爷这么大学问，还闭门读书呢，他们这些难道比三爷读书还厉害，就这么四处浪荡闲逛起来。

还有这帖子上的字太马虎了，七拐八拐，潦草透顶，写的还没我正经，三爷教我写字，可不是这样的。”

芷芍忍着笑，说道：“你这张厉嘴，还是省点唾沫，人家上门拜帖，见不见在三爷，怎么也算是客，也要被你一顿排落。

你才写几年字，没学会走就想跑，你想写的七拐八拐还没这本事呢，你这张快嘴真是没治了。”

芷芍对那婆子说道：“三爷事先已发下话，因他如今丁忧守孝之期，不宜喧哗谈宴，加之要读书应考，所以一律谢绝外客。

让外院管事这样回复就成。”

那婆子又说道：“姑娘，今日来拜会的几个举人老爷，好像有些来头，说其中一个叫周应辰的，是杭州府的解元……。”

晴雯神情有些骄傲，说道：“瞧大娘这话说的，芷芍姐姐都说不见了，难道还不清楚了。

解元在别人府上算颗了不起的蒜，到我们府上却不值当，我们三爷还是雍州解元呢，比杭州府的解元厉害多了……。”

芷芍见晴雯一张小嘴噼里啪啦说得清脆，担心她又说出怪话，让传话的婆子脸上不好看，伸手在她腰上拧了一把。

晴雯哎呀一声便住了嘴，她知道自己嘴巴利索，有时说起来没个轻重，芷芍这是提醒自己。

芷芍微笑道：“即便是解元也不妨事，三爷不见客是出于孝道，你把这道理一说，都是读书人，他们必定知道的。”

晴雯忍不住在旁边说了一句：“三爷如今在书房专心读书，可不喜欢别人打扰的，连我们都不轻易进去……。”

芷芍听了这话，脸色微微一红，差点笑出声，方才她进堂屋帮晴雯取刺绣的彩线，正看到书房里的情形。

三爷的确是在看书，只是怀里搂了个英莲在打盹……。

……

伯爵府，西角门。

几个拜会的举子，听了外院管事的回复，脸上都有失望之色，不过人家以丁忧守孝为由闭门谢客，却是挑不出半点毛病。

国朝以孝治天下，读书人敬奉圣贤之学，更是以孝道为先。

那叫希文的举子，对他的宜淳兄说道：“宜淳，你这个杭州府解元，脸面好像还不够大，不见我们也罢了，你居然也没这个体面。”

那宜淳笑道：“我这个解元在别的地方唬人，偏在他这里没什么用，人家可也是雍州解元，大家也就扯平了。

人没见到也就算了，我请给各位到春华楼吃酒，等过了这趟，我也轻易不出门了，春闱前再多用些功夫。”

……

贾琮院子里，芷芍正跟着晴雯学那界线绣法，就见平儿进了院子，问道：“芷芍妹妹，三爷在院子里吗？”

芷芍回道：“三爷在书房读书呢。”

平儿回道：“我正有要紧事找他呢。”说着便一路往书房而去。

芷芍想到贾琮正和英莲腻在一起，虽英莲这毛丫头平时跟进跟出，并不算什么事情，但看到多少有些尴尬。

忙上前说道：“平儿姐姐，你可有日子没过来了，最近西府的家务很忙碌吗？”

平儿听到芷芍和她说话，自然慢下了脚步，笑道：“二奶奶如今已经显怀，我们都不敢再让她操心，只让她坐镇罢了。

日常事务都揽过来自己做，虽比年前忙了些，好在都是做惯的事，又有五儿妹妹做帮手，也都能应付过去。”

平儿和芷芍清脆的声音传入书房，贾琮脸色微微一僵，拍了拍怀中的英莲，说道：“就这么困，到榻上去睡了。”

英莲一下抬起头，揉了揉眼睛，有些赧然说道：“我怎么就睡过去了。”

贾琮本待说话，却见平儿已进了书房，身后还跟着芷芍。

贾琮笑道：“平儿姐姐怎么有空过来。”

平儿微笑回道：“今天遇到一桩事情，因不是件小事，二奶奶也一时拿不定主意，所以让我来问三爷的意思。”

贾琮微微一愣，说道：“西府的事情二嫂管了多年，怎么还有她拿不定主意的。”

平儿回道：“因这桩事情三年才来一次，并不是常年都有，如今三爷承袭了爵位家业，老爷和太太又都搬去了东路院独居。

家中的情形和往年大不一样，所以这桩事情处置的尺度，和以往也就不能一概而论，所以二奶奶才会拿不定主意。”