会议还没开完，元更又重新分配了一下战船武器。又吩咐众人回去加紧训练，会议结束。

午饭时间快到了，元更、李化龙和范承文在屋里商讨着。

李化龙手里一杆火枪，说道：“这玩意儿，比弓箭射的还远，威力很大呀！当初我可吃过这玩意的亏，咱们多搞点！还有火炮，也要多搞点！”

元更半天终于说出了自己的想法：“北首胡文海水师大败，水师估计受损严重吧！我们这个时间去投奔他，那火枪火炮还有粮食什么的不都有了。”

李化龙问道：“那投奔他以后的事情呢？你打算怎么办？”

“哈哈！要钱，要粮，要地盘，打小仗呗！”元更笑着回答道。

范承文这一天都没怎么说话，一听元更这个打算，讲到：“那我去跟胡大谈吧！”

元更和李化龙相视一眼。元更说道：“先生此去且要小心呀！见到胡文海后，且记先要钱粮武器。官职不要问，先劝说他把渔州港给我们用！必要的时候我们拿了钱粮武器后，可以先打一仗！”

三人相视一笑，大计己定，就散去各自准备了。

石刚走了进来，准备向元更辞行。石刚一进门就说：“我想回家看看，请大哥恩准！”

元更不解，石刚把自己的亲身经历一一道来。俩人感慨一番，元更又把把三百两银子兑换成金锭交给石刚。又掏出自已随身的短刀送给石刚，交送到码头。

码头上，一条货船上，范承文、石刚站在船头，元更站在岸上。两边抱拳行礼告别，元更一直到看不见船只才返回。

江左行省总督府内，后院书房内的一间密室之内。万升这个小老头身站在一个巨大的沙盘旁边，看着沙盘上的山川湖海发呆。沙盘很大，足有一丈见方。上面不仅有整个帝国所有版图，更有东边天马国和更东的海东四国以及海东四国北边的东灵国。其中所有国家的城市山川河流都有标注，更有各个城市人口特产驻军人数都有详细的注解。

万升刚刚和天马国的特使商谈完毕，万升又向天马国购得大量火器和粮食，又签订双方民间通商的协定。而后又和怀右卢梁的心腹幕僚密谈双一番。此时，听得勃州出兵流门岛失利。万升顿时召见心腹谋士唐士谦和夏明礼。赵应求见万升，万升却不想见他，让他回去等候。

万升从去年便经常穿一身细甲，若不是睡觉，从不卸甲。他挺胸站在沙盘边上，一手抚着半白的胡须，一手持剑。思索良久，万升长叹一身，对身旁的唐士谦和夏明礼说道：“老夫七世为将，世代经略江左。天可怜见，老夫天命之年方见皇权旁落，天下诸候其心各异。老夫有心争夺天下，可身边良将不足，无用之辈却是比比皆士！两位先生可有见良方？”

唐士谦和夏明礼进府时，已得得知万升是为勃州穆逢春的事所恼怒。唐士谦说道：“穆将军派人去进攻流门岛，确实是欠缺考虑。既然不能招降，消灭，确也没有错。至于主公担心良将不足，那也不必过多担心。像吕冲将军大破北首水军而无一战船损失，又像赵顺之将军大破流贼周大眼，还有费良、胡明光等将，无不是一时之精英！主公不必担心！”

万升自然知道自已的外牲穆逄春根本没动过招降的念头，不过自已又不好追究穆逢春的责任。可是又不能放任这些裙带官员，一时又拿不定主意该怎么办？心里甚是苦恼不堪，脸上竟显示出。

夏明礼灵机一动，说道：“主公有面南之志，我们这些幕客自然竭力相助！可夺取天下非精兵悍将不可为，反观眼下，兵将疏于训练。所以我提议：第一，招集千人队官以上的军官。水师军官到靖州前线由吕冲教习水军战法，马步两军军官到省城由主公亲自教授马步战法。第二，挑选精干将校到各州暂代其职，操练士兵。”

万升听完夏明礼一言后沉思不语，良久，笑道：“如些最好！你二人赶紧拟令，尽早落实！”

三人最后商议一个多时辰的人选，各自散去。

石刚走在大街上，他挨了一身干净的衣服，脚步从忙的走到李小纤家的小吃店门口。却己不见心上人，心中苦闷不堪。被李父发现，李父上前扯住他的衣服吼道：“我家女儿己经嫁人！你这贼人还来干什么？”

石刚不愿纠缠，推开李父，掏出一锭十两重的金子放在李家店铺的桌子上。想说话，却不知该说什么。

李父见是金子，本想让过石刚进店吃碗小吃，上前便拉石刚。石刚本已走了几半，身后被人一扯，心中火起，一把推倒李父。大喝到：“我沦落到今天，人不是人，鬼不是鬼，全是因你而起！不要再来惹我！”说完头也不回的走了。

转过几条街，走到赵应家门口。正好赵应刚回来，俩人打了个照面。赵应见石刚衣着干净，不像是在外面吃苦。问道：“这段时间你干什么去了？”

赵应夫人站在门口看见这一幕，酸巴巴的说道：“还知道回来？我们赵家不是那小门小户，不是那说来就来