一旦曹操战败，司马朗乃至司马氏都会被击败他的诸侯所排斥和不容，反倒让司马家族未来的发展之路蒙上阴影。

司马懿认为司马朗出仕太早了，以司马家族的名望，当出现一个实力强大能统一北方的诸侯出现后，再去效命会有利的多，也安全的多。

因此司马懿一直不接受曹操的招募，甚至不惜称病瞒过曹操，在曹操派出刺客试探后，司马懿总算躲过了曹操的招募。他待曹操忙于其它事务时，以养病为名回老家，其实他是躲到了河北邺城。

他此来有两个目的，一个是躲曹操，一个是考察袁绍。

在司马懿眼中，袁绍，曹操，袁术三者是当下最有实力的诸侯，尤其是袁绍。因此他潜入邺城，借着自己的关系网化名为钟虎，几个月前进入邺城府尹当衙役。在这里他可以通过官府行事邺城的治理情况，以及打探到的军事情况，了解袁绍。如果袁绍是比曹操更好的主公，他将来也可以把赌注押在袁绍身上！

而钟虎这个名字也的确和颍川钟氏有关联，颍川钟氏本就和颍川司马氏有交情，司马懿年少时曾在钟繇的堂下学习。钟繇字元常，是颍川一族当时官职最高之人，他从汉末至曹魏时期都是重臣，还是三国时代最有名的书法家。也是后来对司马氏造反的钟会的父亲。至于钟氏和司马氏的相爱相杀，以后再议。

在司马懿青年时代，司马家族和钟氏一族还是关系甚密的。司马懿前往邺城真的是有钟氏一族的推荐信证明身份，以及裙带关系举荐。而他化名钟虎也是让钟氏一族的相帮变得更加可信。

后来司马懿还十分喜欢钟虎这个名字，后来人们在这个化名的基础上还进行了演义。早期三国志评话就把这些知名三国谋士都用神兽来代表。诸葛亮号卧龙，庞统号凤雏，姜维号幼麟，司马懿号冢虎。而冢虎这个名号就是源自他的化名“钟虎”。