态度又是乖巧配合，男人不禁想起自己的幼女——他在边关驻守，已有数年未见女儿。不由怜惜之意大起，犹豫了一下，小声说：“听说是楚国那边要打仗了，小姑娘你进去之后只管往东走，千万别往西去就是了。”

“啊？”长宁轻呼一声，引来旁边几人频频看过来，中年兵士连连向她打眼色，长宁急忙收起一脸讶异，赧然道：“对不起，我……”

男人宽厚地笑了笑，说：“小姑娘单身在外，可千万要注意安全。这世道不太平，赶紧回家吧，家里长辈不知道怎么担心呢。要是我家丫头在外面，我可是连觉都睡不安稳了。”

感受到男人话里长辈般的暖意，长宁乖乖地点点头：“大叔说的是，我这可不就是回家呢。”

只是不知道她的父亲，会不会因为女儿在外而睡不安稳？

长宁默默收敛了笑意，抬眼最后看了一眼高大的关口。

入关之后，便是东郢。

长宁一路南下，渐渐消息也多了起来。她本来只以为又是边关摩擦——三国并立，哪一年不得打个三两回仗，最多是边境一两个镇的事，谁也不会放在心上。谁曾想这次楚国竟是撕破盟约，倾国之力来战？

大半辈子的太平天子，以温和隐忍著称的帝王，终于在自己五十岁的时候亮出了暗藏的野心和锋利的爪牙，三年前他们在毫不知觉的情况下让北离杀到了韶山，三年后他们以迅雷不及掩耳之势杀向了东方邻国。

听到这消息的时候楚国还没有打来，毕竟如果真的是大战的话会需要准备太多，不可能行军太快。因此青州虽已是满城风雨，却也还称得上平静。所以长宁只是漫不经心地挑了挑眉，她父亲是东郢人，按理说她也应是东郢人，奈何她自幼在北离长大，在她心里灵昌才是故乡，东郢算的了什么？

她就这样优哉游哉地在青州歇了几晚，还特意去尝了尝青州传统的点心——梅干菜酥饼，逛了几日之后觉得游玩地差不多了，才在一个黎明时分出了城，出城时还遇到了一个行商队伍。

大约是因为近来不太平，清晨的官道冷冷清清，除了她之外便只剩这队行商。这个商队规模不小，有几十人，十几辆大车，浩浩荡荡走在路上，叶天若不赶路，便也懒得从旁绕过，就这样不近不远地跟在商队后面。

片刻之后，商队中有个头领模样的中年汉子打马过来察看，见远远跟着自己队伍的竟是个如此明艳的少女，不由一惊，待走近些发现这少女明明看到了自己，却依然一派从容，更是心中纳罕，试探着扬声问道：“小姑娘也往南去？可是去往郢都江宁的？”

“是啊大伯。”长宁武艺在身，岂会害怕这寻常商旅，笑眯眯答道。

“这兵荒马乱的你一个小姑娘居然还敢一个人上路？家人不担心么？要不然和我们一起吧。我们也去江宁。”见她孤身一人，商队头领不由起了恻隐之心。

长宁刚想答话，忽然一阵破空之声猝不及防地传来！危急时刻她凭着多年习武的本能一个翻身滚下马，一霎那耳边惨叫连连，眼前一片血红。

长宁勉强定了定心神，抬头一看，便见一支羽箭插在马上，箭尾犹在微微颤动，这匹陪了她一路的马一声长嘶凄厉无比。

凄厉的马嘶让她空白一片的脑子里恢复了几分知觉，她踉踉跄跄地站起来向旁边看去，刚刚还在和她谈笑风生的大伯已经倒在了血泊里，一只羽箭精准地插在他的小腹，一条鲜活的生命转眼间成了一具冰冷的尸体。

一片混乱。

哭喊声惨叫声充斥了整条小道，而在所有人都被这突变惊地魂飞魄散的时候，第二轮羽箭已经来了。

长宁已经不知道自己怎么躲开的了，她还没能回过神来，只是凭着本能腾挪，愣愣地伸手一摸脸上，鲜血的颜色红得刺眼。

“是楚国人，楚国人杀过来了，大家快跑啊——”

永昌五年四月十五日，楚军朝夕之间奔袭千里，萧千寒官拜大将军，率三万风云骑一路连克襄樊，荥阳，逐州，三日后直逼郢都江宁。楚王御驾亲征，率四万羽林军同日兵临青州城下。