张九节也向赵既和阳玄基拱手致意:“二位将军路上小心,如事不可为,还可退还檀州或是平州。”
“一定。”赵既答道。
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兵贵神速,从张九节手中接管了那一千多骑兵,阳玄基和赵既又将二人军中的骑兵集合起来使用。
这样一共凑够了四千余人,由赵既统率,先行出发,追赶张玄遇大军,而阳玄基带着步卒在后方跟进。
按照阳玄基的计算,张玄遇绕过燕山山脉向营州进军,一路上契丹最有可能在黄獐谷(西峡石谷)设伏。
就算张玄遇急速行军,赵既带着骑兵,四条腿总比两条腿快,多半能在到黄獐谷前追上大军。
但是阳玄基还是低估了张玄遇冒进的程度,低估了此人急功近利之心。
起初,张玄遇、曹仁师和麻仁节三人还是对契丹的投降抱有怀疑之心,还能以正常速度进军,谨慎防备。
然而,濡水边的一场伪降戏码彻底改变了局势。
周军渡过濡水之际,有一队契丹老弱前来投降,带来的全是些乌合之众,牲口也尽是些老瘦病弱的牛、马。
这下张玄遇三将不得不相信契丹投降之事了。
李尽忠和孙万荣不许投降,他手下出两个带路党,张大将军还是喜闻乐见的。
于是张大将军三人选择了和阳玄基一样的处置方式,决意亲率五千铁骑,急奔营州受降,留下燕匪石、宗怀昌押后率步卒跟上。
当骑兵队伍缓缓踏入西峡石谷的幽深之处,曹仁师不禁眉头紧锁,他细致地审视着四周环境,心中涌起一股不安。
他策马靠近张玄遇,压低声音提醒道:“张大将军,此谷地形复杂,谷内道路崎岖难行,两边山崖十分险峻,该不会有伏兵吧?”
张玄遇闻言,神色略显不耐,他瞥了曹仁师一眼,语气中带着几分责备:“你怎不早言?既已入谷,再言此事又有何益?”
“我已遣斥候先行探查,若有埋伏,自会有警示。当前之急,是尽快穿越这片险地。”
言毕,他猛地一挥马鞭,驱马继续前行。
曹仁师心中虽有千般忧虑,却也只得紧跟其后,他暗暗调整位置,退至骑兵队伍的末尾,以作防备。
然而,随着队伍深入山谷,并未发现任何伏兵的迹象,曹仁师不禁摇了摇头,觉得是自己多虑了。
然而,就在这份松懈即将蔓延之际,黄獐谷的出口方向突然传来震耳欲聋的轰鸣,滚木礌石如暴雨般倾泻而下。
周军一时间大乱,伤亡惨重。契丹军的喊杀声,周军的惨叫声,马匹的痛苦嘶叫之声混成一团。
“都不要乱!都不要乱!出口就在前面!大家随我冲出谷去!”
张玄遇在马上奋力挥舞着马鞭,声嘶力竭地呼喊着,试图恢复队伍的秩序。
可惜除了他身边的亲兵,已经没人听他的号令了。
就在这时,几个自营州归来的军官中,有人露出了狰狞的真面目——潜伏的蛇灵杀手。
伪装成乱兵,悄无声息地靠近张玄遇,猛然间抛出飞爪,将这位大将军牢牢束缚于马上。
周围的军士只见到大将军被自己人擒获,无不惊愕万分,一时之间竟无人敢上前解救。
待有人终于反应过来,策马冲向张玄遇欲图营救时,魔灵打马而走,一双铜爪乱飞,士卒莫能近身,在混乱中杀出一条血路,带着张玄遇迅速逃离了现场。
“快!冲出去!这是唯一的生路!”麻仁节比张玄遇更机灵些,早就一心想往谷外走。