不像外宫那般横排竖列的整齐肃穆,这内宫的宫殿分布较零散随意,居住上,皇上居乾元宫、皇后居坤裕宫、太后居仁寿宫是祖制,近几朝太妃嫔居和寿宫、皇贵妃居翊仁宫也是惯例,其余妃嫔的居所便都由帝后按品级任意安排,并无定例。
路上几次遇到妃嫔轿辇,我们都躬身而让。妃嫔宫内*或来往走动时,前朝的规矩是正三品主位以上方可乘软轿或车辇,后由于本朝妃嫔较多,主位有限,皇上怜惜后宫,也会恩赐一些得宠的四、五品级的嫔妃乘小轿的特权。
中宫已空了多年,外头女眷入宫觐见都是由皇贵妃和贵淑二妃*持,我们奔的便是皇贵妃的翊仁宫,一路弯弯绕绕,路程虽不近,然景色秀美,亭台楼阁毫无重样,许多依景观而建的殿阁,既为居所,又可自成一景,赏心悦目,也就不觉得走得辛苦。
来到翊仁宫前,里面的姑姑迎了出来,那小内监打了个千就退下了。我和娘被让进偏殿,等了约盏茶时间,此次宣召的六家官员女眷便都到齐了,我家官阶最低,自是坐在最下首,娘陪着说话,我浅笑着假意聆听,悄然观察着其余五位女子。
户部尚书家的李静婉是个极其安静羞怯的女子,一直半低着头,一言不发,与她的名字倒甚为相合。
刑部尚书的女儿叫冯纯箫,我是听说过这个女子的,她还有个妹妹名纯笙,据说两人均精通音律,琴箫具佳。然而这位姐姐今年已十八了,只因皇上龙体一直不好,去年至今已有两年未曾大选,生生耽误了她的年华。想必今日进宫来,就算与太子妃无缘,也会被指婚。也许是知道左右命运的时刻即将到来,她一直盯着手中的帕子,眉宇不展。
崔少傅的女儿崔紫琦是个灵动的女子,声音颇动听,不出声的时候那眼睛也似会说话一般,在座的最为貌美的便当属她。发现我看她,崔紫琦立刻回了我一个悦目笑容。
大将军掌握当朝兵权,常年征战沙场,威风凛然,他的女儿陈雁羽也带着天生的几分傲气,样貌不差,只是让人感觉含了些许危险。当我在观察她们的时候,发现这陈雁羽也在盯着其他人看,与我目光相对时,我友好的点头微笑,她却稳稳的别开眼,只当未见。未进宫,已有了气势。
丞相家的倪乐宁同样容貌不俗,只是太冷,她微抬着下巴,目不斜视,仿佛周围的一切都与她无关,且静且冷。
又候了一刻,翊仁宫的管事姑姑过来行礼:“各位夫人小姐久等了,皇贵妃请各位至正殿相见。”
我们忙起身整饰,我和娘偏身待其他人都走过才跟在末位出了偏殿。
刚至正殿门口,只见前面几位的脚步都停了下来,屈身福礼:“见过太子殿下。”
我一惊,竟是文川么!随着行礼的同时抬头前望,果然是文川刚从正殿出来,见了众人并无表情,只是点了点头,一如他在旁人面前的严肃。
前面几位夫人不约而同地挪着身子将身后的女儿露出来,文川似看透了他们的心思,颇配合的将几位重要官员的女子看了一圈,也并未停顿,继续前行。
我在人后,不知道文川是否看到了我,若在平时,我也不争这一时之见,只是一想到他后日就要离去北上,心中不免急切。于是当前面几人继续进殿的脚步,我故意慢了半步去瞧他。
文川到底是看到了我,走过我身边时微微歪头,给了我一个温暖又温柔的笑眼,既包含了爱意,也叫我安心。我顿时心中欢喜起来,按捺不住,脸上也就带了笑。娘发现后看了我一眼,我一窘,赶忙收了。
进了殿,可不敢再乱顾盼,只专注心思跟在前人后头,停步,跪礼:“参见皇贵妃娘娘,娘娘千岁金安。参见贵妃娘娘,淑妃娘娘。”
只听上头一个温和庄重的声音:“不必多礼,都快起来吧。”
起身后,各位诰命夫人均赐了座,殿中便只剩我们六位女子,三人一排,站成两行。
“都抬起头来让本宫瞧瞧。”
依言抬头,我见到了这位让我颇为向往的皇贵妃。
皇贵妃是令人羡慕的,她在这个妃嫔异常众多的后宫中,多年来稳稳*的笑到了最后,她是太子的母妃,还拥有一位颇为意气风发的五王爷,数年来后宫第一人,将来铁定的皇太后。
然而她亦是令人同情的,她拥有高位,却熬了多年依旧成不了皇后,“母妃”无法变为“母后”,她拥有两个儿子,却没有一位是亲生的,她即将成为太后,却还不满四十岁。
她看起来并不老,只是让人感觉并不快乐,地位如她,大概欢喜也不能表现出来,她必须是慈爱且端庄的,让人感觉且近且远,婉约而波澜不惊,气度而不喜形于色。她两侧的贵妃淑妃虽同样美貌端庄,但比起来便略显气势不足了。
我心下盘算,选太子妃的话,陈雁羽中选的可能性大一些,那倪乐宁太冷,恐没有母仪天下的气质。
皇贵妃正要开口,忽有内监高声报:“皇上驾到!”
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