朱翊钧惊讶地问道：“又辞了？半年来，内阁阁老辞了四位，这是怎么回事？”

“徐阁老手段高明。当初严介湖能容他，他却不能容别人。”嘉靖帝这话说得有点重，朱翊钧不知道怎么回答。

“钧儿，你说怎么办？”嘉靖帝给朱翊钧出了道考题。

朱翊钧想了想，迟疑地答道：“孙儿听说严阁老在江西老家，闭门读书读得不错，还出了本集子。”

“你看了？”

“看了，但看不懂。”

嘉靖帝哈哈大笑：“看不懂就算了，反正你又不要考状元。”

笑完后他问道：“你是想让严介湖回来？”

“是的皇爷爷，不管怎么说严阁老还是首辅，皇爷爷没有明旨罢黜。存斋公（徐阶）只是以次辅的身份代署首辅。”

嘉靖帝双手笼在袖子里，裹在胸前，“算是一个办法，只是严世蕃一去，严介湖被抽走了主脊梁，召回来有没有用，难说。”

“皇爷爷，把严阁老召回来，算是对徐阁老的敲打。要是他不醒悟，皇爷爷再用其它法子好了。”

“敲打？”嘉靖帝看了朱翊钧一眼。

乖孙，朕很少用敲打的，一般用廷杖。

他沉吟一会，点点头，“好，就按你的法子，我们先敲打敲打徐阁老，看他醒不醒目。”

内阁里，代理首辅徐阶，满脸愁苦，看着坐在对面的张居正，叹息道：“杨宥善又递了辞呈，现在告病在家。这回是铁了心要走。”

张居正小心地说道：“老师，自严阁老被皇上勒令在原籍闭门读书，半年里，内阁请辞了三位阁老，加上杨公，已经是四位了。

朝野非议的非常多。”

徐阶也很激动，“我知道非议的话非常多，都在说老夫难容人，比严嵩还要嚣张跋扈！可是，为师没有逼他们请辞啊！”

张居正大吃一惊，但是看到一向从容不迫的老师，今天确实急了，不像是说谎。

他迟疑地问道：“这四位阁老，陆续补入阁没两月，就被揪住尾巴，上了弹劾。那些弹劾奏章...”

徐阶没好气地答道：“我说了，跟我没关系！这段时间，为师一直在筹划扳倒胡宪宗为首的严党残余。他们才是严党的根基！”

“那是谁做的？”

“为师也不知道。我叫人查了一番，只知道这些把柄是有人悄悄送上门的。”

“有人悄悄送给裕王党为首的那些清流？”

“是的，那些清流以为自己扳倒了严党，现在看谁都是斜着眼睛。看到是阁老的把柄，欣喜如狂，一涌而上，以直邀名。”

“老师知道把柄是谁送的吗？”

“为师怎么知道？”徐阶翻了个白眼答道。

书吏送来几份文书：“阁老，这是司礼监递出来的。”

徐阶随手接过来，扫了一眼，看到最上面一份，眼睛瞪圆。

等书吏离开，他把那份文书递给了张居正。

“什么，皇上下诏，召回严阁老！”张居正大惊失色。

徐阶反倒冷静了，手指头在桌面上叩了几十下，目光一闪，长叹了一口气，“到今天，我才明白背后的这四把飞刀，是谁甩出来的。”

“谁？”张居正忍不住问道。