“宪台，学生今日就是来送这支偏师的。”

谭纶腾地站起来，旁边端着热茶送过来的随从躲闪不及，手里的托盘一翻，茶杯咣当落在地上，摔得粉碎，地上的茶水流了一地，冒着白气。

谭纶连看都不看，伸手抓住魏学曾的手：“惟贯，有多少人？”

“勉强一万！”

“足矣！不是民夫青壮拼凑的！”

“绝不是，都是上过沙场的，不少都是见过血，杀过人的。”

“老兵，在哪里？”

“就在沈阳城外。”

“惟贯，你从哪里找来的？”

谭纶越发地着急了。

“宪台，请听学生慢说——

余昌德天未亮就起来了，旁边躺着的妾室打了个哈欠，从绸缎被褥里伸出白藕一般的手臂，好奇地问道：“老爷，天还黑着，你又要去上早朝？不是早就罢停了吗？”

余昌德鼻子一哼，冷然道：“老爷此去，就是要恢复早朝！祖制，怎么能轻弃！”

“半夜就要起床上早朝，老爷以前每次起身都要骂骂咧咧一番，怎么今儿还说要恢复它了？”

余昌德恼怒地呵斥道：“妇道人家，懂什么！快些起来，伺候老爷洗漱穿戴！”

“是。”妾室看到余昌德发威了，不敢吱声，连忙应道。匆匆穿好衣服，下了床，给余昌德找来披风，先穿在他身上，又去外间，叫醒婢女丫鬟，赶紧准备热水。

洗漱一番，吃了一碗小米粥，梳理发髻，打理胡须，换上官服，戴上乌纱帽，妾室真得以为朝廷又恢复早朝了。

余昌德走到书房，在西面朝东的墙上，挂着一幅至圣先师孔子的画像，前面有一个龛台，摆着一个香炉。

他走到跟前，点燃三根清香，捻在手心里，双掌合十，跪倒在团蒲上，嘴里念念有词。

“至圣先师保佑，保佑学生这一次名动天下，永照汗青！”

说完，恭恭敬敬磕了三个头，再起身把香插在香炉里。深吸一口气，从龛台上取下一份奏章。

它被放在至圣先师像前摆了一晚上，仿佛沾了圣贤之气，百毒不侵、万法不沾，必定能保佑他旗开得胜，一奏成名。

余昌德把奏章揣到怀里藏好，在书案后的座椅上默坐着。

书房里只有一盏灯，灯光昏暗，摇曳发黄的灯光在他的脸上摇晃，照得他的神情一闪一闪的。

坚毅、迟疑、畏惧、勇决.

“老爷，四更天了。”管事在门口说道。

“好！”

余昌德站起身来，快步走出书房，来到前院，钻进早就备好的轿子。

轿子悄然出门，转了几个弯，来到长安大街，在旁边停下。

余昌德钻出轿子，抬头一看，此时天色发白，即将天明，整个京城也在将醒未醒之际，远近传来人声，收夜来香的人沿着小巷在叫喊着。

更远处各城门传来喊声：“吉时到！准备开城门了！”

旁边停了十几顶轿子，还有数十人从远处步行而来，他们围在余昌德身边，默默地点头。有的在不停地跺脚，往手上哈着白气。

“好冷的天！”

“天冷，可我的心是滚烫的！”

目光在轻声议论的众人身上扫了一圈，余昌德发现大部分人都来了，少数应该是临阵脱逃了。

不管他了！

余昌德率先走在前面，其余的人慌忙跟上。

走了几步，余昌德突然觉得脸上一冷，不由地抬头，看到天色撒下来盐粒一样的小雪。

下雪了！