至，李德贤才缓缓启口，话语掷地有声：“本宫今日有一要事交付尔等去办，列位请按左右分为两组，自前向后依次排列！”他的话语如同秋水共长天一色，平静中蕴含着无尽的力量。

李德贤抬手一挥，似有无形之力牵引，众记者自然地分化为左右两列，每侧人数约摸十来人，秩序井然。杨白溪，那个常以敏锐洞察力和犀利笔触著称的记者，此刻正站立在前列，满腹好奇地询问：“殿下有何差遣？”

李德贤并未立刻作答，而是目光如炬，逐一扫过人群，仿佛能洞穿每个人的内心世界。就在这一刹那，他的视线落在了一个身形与自己相似的男子身上，遂手指向他，问道：“你叫何名？”

那名被点中的男子应声答道：“草民陶宇，愿闻殿下有何吩咐。”言辞间，带着一丝庄重又不失谦逊。

李德贤听罢，嘴角勾起一抹满意的微笑，继而语出惊人：“甚好！本宫赐予你一件衣裳，即刻穿上，担任右队之长！”话音未落，他便从身后抽出昨日所穿的一袭红衣，亲手递给了陶宇。

陶宇接过那件炽热如火的红衣，低头细细打量，脸上逐渐浮现出欣喜若狂的表情，他双手抱拳，语气坚决：“愿为殿下赴汤蹈火，在所不辞！”

李德贤见状，笑容更加深邃，赞许地点了点头：“善哉！陶宇，你立即率领右队奔赴阳曲县，务必不得延误，即时启程！”

陶宇闻言，微微愕然，追问了一句：“敢问殿下，前往阳曲县该如何行进？”

“不必忧虑！”李德贤从容回应，似乎一切都在他的运筹帷幄之中，“本宫早已将一幅详尽的舆图藏于衣内，只需依照地图所示行进即可。”说罢，他催促道：“速速更衣出发，切勿再有迟疑！”

陶宇闻此，眼中闪过决绝之色，没有丝毫犹豫，忙不迭地从红衣中取出那张藏着秘密的地图，紧接着迅速披上红衣，引领着他的小队毅然离去。剩下的人群中，以杨白溪为首的一队记者们面面相觑，一时之间竟有些不知所措。

李德贤再次下令，声音洪亮而果断：“半个时辰之内，每人各寻一匹良驹，并携带干粮整装待发！”

终于，杨白溪按捺不住心中的疑惑，向前一步，开口问道：“殿下，我等此行的目的地是何处？”

李德贤回眸一笑，眼神深邃如渊：“我们即将前往长江边的老林那里，展开一场未知的探寻之旅！”

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林小风长途跋涉，历经十余日风雨兼程，终是踏上了长江之城的边界。抵达城外时，他特意与同行众人分道扬镳，独自驾车步入城池，其余人则各奔东西，消失在纷繁的人潮之中。手中紧握着项协宏等人昔日的旧址线索，林小风心中暗忖：此处或许能觅得他们的踪迹。这一举动实源于其行事之谨慎，深知京城靖江帝乃有力后盾，而在他乡异地，却需时刻审时度势，机智应对，方能保全自身。

驾马车徐徐驶至长江城下，林小风心境逐渐沉郁。正值烈日当空，城门外灾民遍布，那些官兵挥舞棍棒试图维持秩序，在一片狼藉中设立起十数座粥棚，向饥饿的百姓施粥。林小风环顾四周，领粥者或躺或坐，面如土色，裸露的胸腹黝黑干瘦，每一处微弱起伏都昭示着他们尚存的气息。空气中弥漫着令人作呕的馊臭味，苍蝇成群结队地盘旋翻飞，暑热之下，这些久未沐浴更衣的灾民身上散发出的恶臭可想而知。

林小风毅然下马解缰绳，改换骑马缓行至粥棚近前。只见粥锅内白水稀薄，几乎不见米粒痕迹，一碗碗所谓的“粥”只是比清水稍显浓稠而已。他眉头紧锁，内心涌上更为沉重的忧虑，眼前的长江之地情势显然比预想中还要严峻。这种仅能补充少许水分、聊以充饥的“粥”，如何能让灾民持久生存？

于是，林小风驱马穿过城门，甫一进城便遭到了守卫的盘问。他出示了路引，而关于调令的事宜并未提及。守卫见他身着华贵服饰，便索要了一钱银两作为入城费用。对此小事，林小风并未放在心上，他提前数日赴任，意在深入民间探察实情，以免匆忙上任而受蒙蔽于表面繁华之下。尽管只是一个长江巡监，但他的权责重大，不仅可直接向皇帝上奏事务，还掌管着地方粮务水利，稍有差池，恐怕将引来祸患连累自身。

林小风心情愈发凝重，他在城内骑马慢行，细致观察每一条街巷的景象。街道之上行人寥寥，多数百姓面色憔悴，满目愁容，营养匮乏的迹象明显可见。无数双眼睛投向这位不速之客，林小风不敢再做无谓的闲逛，而是依据项协宏所留地址迅速赶往目的地。幸而项协宏早有准备，信息指示详尽明确，林小风很快找到了那处隐秘宅邸的大门。

他敲响大门，不久门被打开，开门之人见到林小风，惊讶不已，脱口而出：“老爷！您怎会亲自莅临此地？”林小风面容严肃，没有多言一句，径直步入屋内，明从亮紧跟在后，因惶恐而战战兢兢，心头不禁嘀咕：自家这些人到底惹出了何等大事，竟然惊动老爷